— Почему ты меня ненавидишь? — спрашиваю, когда он подхватывает меня на руки и куда-то несет.
Легкий поцелуй в висок, и я чувствую, как меня опускают на мягкую прохладную постель. Кажется, что это и не сон совсем. Но как такое может быть? Или это не Арден, может быть, это Этель?
— Ты это придумала, наказание мое.
Я фыркаю и покорно позволяю стянуть с себя халат и накрыть легким одеялом, а потом сама подкатываюсь под горячее мужское тело, требовательно вжимаюсь в него и тихонько хнычу. Мне холодно. Он смеется и прижимает к себе. И вот тогда сон исчезает, и до самого утра я сплю без сновидений…
Утром я проснулась от умопомрачительного запаха кофе, того самого мексиканского, в зернах, который дома пила только по праздникам, растягивая удовольствие как можно дольше.
— Просыпайтесь, льера, — решительный голос служанки вырвал меня из приятной дремы. — Ваши апартаменты готовы, пора перебираться. А то скоро невесты начнут прибывать, зачем вам сплетни?
— Ой, Сурья, не шуми! — я сладко потянулась и распахнула глаза.
Спальня Ардена, открытое окно, в котором видно небо и верхушки деревьев. Поют птицы, где-то вдали переругиваются мужские голоса.
— Словно в деревне у бабушки, — весело сообщила я Сурье. — Только пирожками не пахнет.
— Его высочество ждет вас к завтраку, — поджала губы горничная. — Пирожки повар тоже приготовил. Но ежели некоторые сони будут долго волындиться, то и пирожков не останется!
И она с укоризной потрясла бледно-голубым платьем.
Волындиться? Какое смешное слово! Я захихикала, перекатилась на соседнюю подушку и уткнулась в нее носом. Ох черт, знакомый запах… Щеки моментально залил румянец. Неужели не приснилось?
— А где он ночевал? — спросила шепотом, но Сурья меня поняла.
— Его высочество у нас мужчина благородный, они спали в соседней комнате. Но тепереча, значит, ваши апартаменты готовы, и можно перебираться. Платья я уже развесила, — таким же заговорщическим шепотом сообщила верная служанка.
Ага, благородный, значит. Я покраснела еще больше, вспоминая, как горячая рука этого благородного типа прижимала меня, а я и не возражала, между прочим. Воспользовался сонным состоянием девушки и рад! У! Нет-нет, я не стану стесняться, и краснеть, и расплываться лужицей, сделаем вид, что ничего не было и все это ужасному ведьмаку приснилось. Да!
А настолько ли он ужасен?
Пока Сурья делала мне прическу и помогала надеть утреннее платье, я искала в душе страх и не находила. Определенно, разговор с демоницей пошел мне на пользу. Я больше не боялась ведьмака до дрожи в коленках, до обмороков и холодных ладоней, как в первые дни, сегодня ночью его аура не давила, не пригибала к земле, она будто смешалась с моей и ласкалась к телу, словно огромный тигр, потому что котиком назвать ведьмака я даже в мыслях не могла. Он все еще пугал меня, как может пугать большой непредсказуемый хищник, но не более того. И от осознания этого настроение стало еще лучше.
— Боги, храните леди Э, — прошептала я тихонько и коснулась пальцами кулона на шее. Быть может, в нем заложено еще что-то, кроме артефакта скрыта? И поэтому я вижу мир более радостным? Но даже если это так, я не в обиде. Постоянно бояться слишком тяжело, слишком выматывает. — Сурья, ты уже познакомилась с другими слугами? Что говорят?
— Ой, льера! — Горничная отложила в сторону щипцы для завивки и критически меня осмотрела. — Все с ужасом ждут гостей. Хотя и с любопытством тоже. Отборы ведь не каждый год проходят. Вот такой был почти тридцать лет назад, дык мало кто остался туточки, кто помнит, как это было.
— Погоди, разве это не каждый год? — удивилась я. — Ведь женят молодых аристократов…
— Ну что вы, это же королевский отбор! Для его высочества тьер собрали, остальные — это так, для солидности. Девы сюда только по приглашению прибудут, честь на таком отборе мужа найти. Говорят, сама мать Луна благословит такие браки.
— Кто говорит?
— Жрицы Луны и говорят. Матушка Эмили на последней проповеди рассказывала, — мечтательно протянула Сурья.
— Тоже замуж хочешь?
— Да зачем мне-то замуж? — всплеснула руками горничная. — Нет-нет! Это вам благородным надобно, а мне хватит и так… Нет, ну вот тоже выдумали! Замуж! Это что же, кроме работы еще и за своим домом следи, мужика ублажай, детей рожай…
