«Иногда ты мне кажешься глупым мальчишкой, который до сих пор верит в сказки».
— Что ты узнал?
«Грайи больше не властны над девчонкой. Ты испортил им игру».
— Вот как… Я призвал не ту колдунью? — Губы ведьмака растянулись в хищной улыбке. — Давно хотел насолить этим склочным бабам.
«Эта девочка тебе не по зубам, хозяин».
— Посмотрим. — Арден опустил голову, наблюдая за спящей девушкой, а потом не удержался, нежно провел кончиками пальцев по ее высоким скулам, осторожно коснулся губ. — Посмотрим.
«Без любви ничего не получится».
— Любовь… Ты же демон, как ты можешь верить в эти сказки?
Мудофель громко фыркнул и исчез. Ведьмак зло усмехнулся и поднял голову к потолку.
— Значит, я привел не ту колдунью, плетущие судьбы?.. Успел раньше вас, перешел дорогу дяде и отцу. Не могу сказать, что меня это огорчает. — Он оскалился. — О нет, наоборот, меня это безумно радует.
Пол под ногами слегка качнулся, тихо отворилась дверца, и Арден повернул голову.
— Ваше высочество… — В карету осторожно поднялась Сурья и скороговоркой зашептала: — Тама вас капитан просит подойти. Они уже спалили трупы, спрашивают, дальше едем или вы сейчас мага допросить желаете?
— Если льера проснется, дашь ей это. — Арден протянул служанке пузырек из темного стекла. — Пять капель на стакан воды! И сама выпей. Сейчас. Да не бойся, не отрава, успокоительное.
— Мне-то зачем? — искренне удивилась Сурья. — Я же из крестьян, ваша светлость. Да после нашего кузнеца мне все эти маги-шмаги не страшнее таракана! Вот кузнец наш как напьется, вся деревня в погребах прячется, а уж как пойдет…
Арден внимательно посмотрел на говорливую служанку, и она тут же накапала в глиняный стакан пять капель и, залив их водой из фляги, выпила. В карете запахло болотной ряской, аиром и чем-то горьковатым.
Ведьмак осторожно уложил Адель на сиденье, накрыл пледом и бесшумно выскользнул из кареты.
— Ваше высочество! — Этель ждал его чуть в стороне, у кромки леса, рядом с горкой пепла, оставшегося на месте магического погребального костра. — Поспешите, он долго не протянет.
Маг, молодой парень лет двадцати в окровавленном черном камзоле, сидел под деревом и смотрел на Ардена с ужасом.
— Я не знал, — голос у него был хриплый. — Простой заказ — забрать девушку, которая сбежала из-под венца, опозорив жениха и его род. Обставить, словно напали твари. Если бы я знал, что это ваше…
— Кто заказчик? — Арден присел напротив мага. — Имя!
— Не могу, — прохрипел маг, у него изо рта пошла пена. — Клятва на крови…
— Перевертыш откуда?
— Заказчик дал…
— Дерьмо! — Этель склонился к затихшему магу и закрыл ему глаза. — Совсем мальчишка ведь! — со злостью добавил он.
— Это храмовники. — Арден поднялся. — Узнай его имя и отправь тело к родителям, пусть похоронят как подобает.
Ведьмак перевел взгляд на темный лес, на мгновение прикрыл глаза, а затем, кивком пригласив капитана следовать за собой, направился к лошадям.
— Тьер ар Арден, вы доверяете девушке?
Этель забрал поводья у воина и погладил вороного жеребца по крупу.
— А ты?
Арден с интересом посмотрел на капитана.
— Она сказала, что шрамы украшают мужчин, — горько усмехнулся Этель. — И она не кривила губы, находясь в моем обществе. Но ее не было в теле около получаса. Как раз перед нападением. Этого вполне достаточно, чтобы связаться с сообщниками и передать им маршрут.
— Думаешь, ей это надо?
— Она умна, красива, непосредственна, и она вас ненавидит.
Ведьмак скривился. Не то чтобы он этого не чувствовал, но услышать это из уст друга, а Арден считал Этеля другом, несмотря на разницу в их положении, было неприятно.
— Это храмовники, Этель. Они спят и видят, как посадят на трон своего человека. И я даже предполагаю кого. Девушка — лишь орудие.
— Тогда она в опасности, ар Арден.
— Я постараюсь защитить ее.
— А кто защитит вас?
Этель легко взлетел в седло, и спустя мгновение ведьмак услышал, как он раздает приказы.
Арден еще какое-то время оставался на месте, разрываясь между желаниями присоединиться к капитану или вернуться в карету, чтобы самому проследить за колдуньей, потому что если Этель прав, то девушку не стоит упускать из виду ни на мгновение. Вполне может быть, что она хитрит и сила ее давно проснулась. Мать Ардена тоже умела притворяться простым человеком.
