— Да, отец распорядился подготовить для него Лесной замок, — скривился Арден, из-под его опущенных ресниц мелькнул серебряный свет. — Нам с тобой приказано присутствовать. И не в качестве охраны, а в качестве женихов.
— Адель нужно вступить в силу, иначе ее просто сожрут.
— И ты собираешься этим заняться? — Арден откинул голову назад и закрыл глаза, давая понять, что больше разговаривать не намерен.
— Почему бы и нет? — принял вызов граф и, насвистывая, направился к выходу.
— Ты рискуешь, — не открывая глаз, вернул ему фразу ведьмак.
— Посмотрим.
В свои апартаменты Арден вернулся через час и, не раздеваясь, упал на кровать, но через десять минут встал, зажег свечи и вытащил вышивку. Пальцы привычно погладили рисунок и потянулись за иглой.
Он специально прошел через крыло, в котором разместили колдунью, чтобы убедиться: призванная на месте, и никаких неожиданностей не последует. У ее двери стояла стража, увидев его высочество, воины вытянулись в струнку, и старший тихо отрапортовал:
— Льера ужинала, а сейчас спит.
При этом в его взгляде мелькнуло тщательно спрятанное осуждение.
Арден почувствовал зуд в пальцах и сжал кулаки. Как же быстро разлетаются сплетни, теперь все в замке уверены, что он чуть не заморил голодом ребенка. Следует признать, в этой партии девушка его обыграла. Но ничего, завтра он подарит ей какую-нибудь безделушку, и она перестанет дуться. Судя по дешевым бусам, драгоценностей у нее немного, а скорее всего, нет вообще, но ведь она женщина, а все женщины любят украшения.
— А еще она гуляла с мэтром Файлоном, а когда вернулась, у нее была книга.
— Какая? — насторожился Арден.
— Свод правил для юной льеры.
Интересно, зачем это ей? Эту ерунду только в пансионатах монашки изучают, но уж точно не колдуньи, пришедшие из другого мира. Арден чувствовал подвох, но пока не мог понять, какой, и это возбуждало в нем охотника.
С тихим хлопком в комнате появился большой кот, отряхнулся и уже шестиглазым пауком подбежал к хозяину.
— Рассказывай, — Арден сделал первый стежок и улыбнулся.
Вышивка успокаивала, привносила умиротворение в пылающую огнем душу.
«Гордая, решительная, одинокая, — раздалось у него в голове. — Ты проиграеш-шь».
— Это мы еще посмотрим.
«Король приходил смотреть на эльфика».
— Вот как?
Арден вспомнил разговор с отцом. Они наговорили друг другу много несправедливых и злых слов, и в сердцах Арден бросил, что он принес свежую кровь во дворец, а значит, свой долг перед троном исполнил. Тогда король и узнал о бастарде эльфийской крови. И на удивление благосклонно принял это известие.
«Сказал наречь ее Эриной и вписать в список наследников после графа Лео Лероя».
Ведьмак уколол палец и громко выругался, капля крови попала на вышивку, и он в сердцах швырнул ее в горящий камин.
«Зачем жечь?»
— Там моя кровь, — мужчина отвернулся к окну. — Тебе не кажется, что мы свернули не на той развилке?
Паук не ответил, а лишь тихо и шипяще рассмеялся.
Мэтр Файлон оказался брюзгливым, но ужасно милым старичком, хотя вру, назвать его дедушкой у меня язык не поворачивался, настолько прямо он держал спину, живо всем интересовался и очень галантно ухаживал. Ходил он быстро, только полы балахона развевались, при этом жестикулировал и заразительно улыбался. Мы с ним прекрасно погуляли по маленькому дворцовому садику, мэтр рассказал мне, что сейчас ранняя осень и до первого снега еще четыре месяца. Он сорвал ветку похожих на крупные незабудки цветов с вкусным названием «зефиры» и посоветовал держать букет у кровати, мол, аромат этого растения снимает утомляемость и делает сон глубже и счастливее.
— Дитя, коль ты оказалась во дворце на правах гостьи, следует извлечь из этого как можно больше выгоды, — с умилением глядя, как я ем, сказал он, когда мы сидели в маленькой деревянной беседке, приютившейся между двумя старыми акациями.
Стоило нам к ней приблизиться, как охранник сделал знак, и из кустов выскочила девушка с подносом. Не глядя на нас, она быстро выставила на ажурный круглый столик тарелки с фруктами, кувшин и закрытое крышкой блюдо, в котором оказалась восхитительно пышная творожная запеканка. Еще горячая. Политая растопленным маслом и медом. Рот моментально наполнился слюной, и я потянулась к тарелкам.
