— Надень на неё платье в последний путь. Она заслужила хоть в этот миг быть той, кем не посмела быть при жизни, — сказал жрец Азиту, понимая, что тот никому не позволит прикоснуться к королеве. Разящий воспалёнными глазами туманно посмотрел на Ларминиза. Тот объяснился:
— Да, все уже знают. Никто вас не осудит.
Помост, сложенный из абрикосовых поленьев, пропитанных ароматическими маслами. Погребальный костёр для королевы. Азит прошел через площадь, следуя от дворца. На его руках покоилась Сейдар, бережно прижимаемая к груди. Разящий, облачённый в белые одежды, с перекинутым через плечо небесно-голубым плащом, поднялся на помост. Россыпи звёзд, обрамленные короной из мечей, изображали герб империи Мадерек. Неприкасаемый опустился на колени и усадил возлюбленную так, что стал для неё спинкой трона. Она была в королевском подвенечном платье, дополненном алой накидкой с гербом Сидерима. Собравшиеся проводить королеву в последний путь недоумевали, ожидая, когда главнокомандующий спустится с помоста и принц Эрдар поднесёт факел, приступив к ритуалу погребения.
— Он не уйдет. Не оставит её, — неожиданно произнёс Ларминиз, чем поверг присутствующих в еще большее недоумение, граничащее с шоком.
— Он не хочет, чтобы её похоронили? — осторожно спросил кто-то из придворных за спиной жреца.
— Нет, он хочет уйти вместе с ней.
После этих слов Эрдар побледнел. Факел задрожал в его руке. Растерянный смятенный, принц точно не мог заживо сжечь отца.
— Ваше Величество, в определённых ситуациях Верховный жрец страны имеет право схоронить правителя. Позвольте мне, — еще осторожнее, чем прежде, произнес Ларминиз.
— Но… как же так?! — в голосе наследника задрожали не слёзы, сдерживаемые рыдания.
— А тут никак иначе, — только и ответил жрец, вынимая из онемевших пальцев факел.
Он подошёл к помосту, поднося огонь. И Ларминизу показалось, что Разящий благодарно улыбнулся, прикрыв глаза.
Не было ни плача, ни стенаний. Это погребение в отличие от всех происходило в полной тишине. Жаркий огонь мгновенно обхватил промасленные поленья погребального костра. Языки пламени заплясали по белоснежному платью королевы, легкими взмахами плавя полупрозрачную вуаль. Огонь обнял Сейдар, разделяя эти объятия с Азитом, всё также прижимавшему свою возлюбленную к себе. Жар побежал по его одеяниям, мгновенно вспыхивая на прозрачных волосах, закручивая их и плавя. Разящий не проронил ни звука, лишь скорбь, смешанная с надеждой застыла не его лице. Он уходил из мира молча. Вслед за любимой.
Велик и могущественен город Сидерим, столица величественнейшей из империй. Горды и прекрасны его дворцы, шпилями башен задевающие облака. Несокрушимы, неприступны крепостные стены, хранящие покой сидериан. Пышны сады и широки дороги. Светла, величественна главная площадь столицы, среди которой одиноко возвышается хрупкий обелиск, острием меча уходящий в небо. Единственная надпись на постаменте, символизирующем рукоять клинка, начертанная некогда собственноручно красным жрецом, гласит:
"И всё же ты объединила Таридат!"
