Она двинулаь дальше по камере, держа направление на этот свет. Пистолет скользнул в ладонь и нацелился вперед. Другая рука продолжала приглушать луч фонарика, но оставила толику света, чтобы не наткнуться на что-нибудь. Ренни, выключив лампу каски, держался позади.
Дальний туннель был зеркалом первого. Кости заполняли ниши; скелеты так же разломаны и разделены на части тела. Только кости эти были белыми. Не отмеченные патиной времени. С растущим ужасом осознала, что то, что предстало ее взору, не являлось древним - это было останками умервшленных сравнительно недавно.
Одна ниша, глубиной в ярд, была наполовину заполнена черепами.
Так сказать - в стадии разработки.
Исходя из их маленьких размеров, она могла утверждать, что большинство черепов принадлежат детям, более того - младенцам.
Перед тем, как Клод завершил свои инструкции по телефону, он рассказал об одном отвратительном деянии, совершенном бывшим главой Ordre du Temple Solaire в Квебеке. Этот человек принес в жертву собственного сына, заколов того деревянными кольями, полагая, что ребенок был Антихристом. По-видимому, пристрастие ордена к детоубийству не ограничивалось этим единичным случаем.
Туннель заканчивался за другим поворотом. Звуки голосов, раздававшиеся оттуда, предполагали наличие другой пещеры. Сейхан жестом показала Ренни оставаться на месте. А сама, прижимаясь к стене, прокралась вперед и выглянула из-за угла.
Пред ней предстала другая комната, поменьше, но так же усеяная колоннами. Только столбы в этой комнате были естественными колоннами известняка, оставленные шахтерами в процессе выработки породы, и придавали помещению более древний вид. Но, как и предыдущие, эти столбы были аналогично украшены взрывными зарядами.
В центре комнаты Сейхан углядела порядка двадцати человек, собравшихся в круг и коленопреклоненных, - но не облаченных в церемониальные одежды. Одеты они были вполне обычно. Одна пара, державшаяся за руки, пришла в праздничной одежде для особых случаев. Горстка людей была явно под наркотическим дурманом, одни тупо покачивались на своих местах, другие уткнулись лбами в пол. Три тела распластались ближе к туннелю, где скрывалась Сейхан: лицом вниз, в лужах крови, темной как нефть, на камне. Складывалось впечатление, что они были застрелены в спину, когда попытались спастись от предстоящего уничтожения, вероятно, передумав расставаться с жизнью в суицидальной оргии.
Пара охранников, вооруженных штурмовыми винтовками и облаченных в кевларовые бронежилеты, стояли в тени колонн по обе стороны от сборища, наблюдая за группой, готовые пресечь любую попытку к бегству.
В данный момент они мало интересовали Сейхан, и она сосредоточилась на двух фигурах, стоящих в центре круга. Один из них, с серебряными волосами и галльской внешностью, был одет в белую плащ-мантию, сияющую в свете ближайшей натриевой лампы. Сейхан расслышала мягкое пыхтение генератора, запитывающего комнату. Человек блаженно улыбался своей пастве, воздев руки.
Должно быть, САМ ЛЮК ВЕННАРД.
- Час настал, - произнес он на французском. - Когда солнце достигнет своего зенита, начнутся разрушения, нами подготовленные. Крики умирающих, возносящиеся души мертвых перенесут вас всех на новую стадию существования ко всеобщему ликованию. Вы станете моими темными ангелами, как только я воссяду на свой солнечный трон. Обещаю вам: это не конец, а только начало для всех нас. А сейчас я вынужден оставить вас, но моя, избранная по духу, правая рука займет мое место и поведет вас из тьмы к рассвету новой эры.
Он шагнул в сторону, явно намереваясь покинуть свою паству. По тому, как Веннард кинул взгляд в направлении двух вооруженных охранников, стало ясно, что он не собирается задерживаться на этих торжествах и заранее договорился с охраной для сопровождения его на выход из катакомб на тот случай, если кто-нибудь из паствы воспротивился бы его отбытию. Она подозревала, что банковские счета собравшихся здесь уже перекочевали в сейф Веннарда для финансирования его следующего предприятия, будь то дальнейший рост Ордена Солнечного Храма или, возможно, покупка приглянувшейся ему новой яхты.
