Мальчишка подгрёб ближе. Взял Колину удочку, восхитился, губами почмокал, а как на червяка посмотрел - засмеялся.
- Эх ты, рыбак, - сказал он. - Кто на такого червяка ловит, на дохлого. Он уже прокисший. Полезай в лодку.
Коля в лодку залез. Мальчишка отгрёб подальше от берега. Кинул якорь.
- Теперь ловить станем, - сказал.
Мальчишка дал Коле свежих красных червяков. Показал, как поплавок ставить, чтобы крючок возле самого дна висел.
- Теперь закидывай.
Коля крючок закинул. Минуты не прошло - клюнуло. Рванул удочку Коля. Прямо в лодку шлёпнулся большой окунь.
- Окунь! - закричал Коля. - Попался! - закричал Коля.
- Не нервничай, - сказал ему мальчишка. - Спокойнее.
Мальчишка тоже окуня вытащил. Удочка у мальчишки обыкновенная, деревянная, срезанная в лесу.
Коля изо всех сил старался ловить спокойно, но всё-таки нервничал. Как окуня из воды вытаскивал, краснел, суетился. Один раз даже из лодки чуть-чуть не выпал. А окуньё всё бойчее клюёт. Прямо на лету червяков рвут. И вдруг в самый бойкий клёв мальчишка сказал:
- Хватит.
- Как хватит? Смотри, как клюют, как бешеные, - сказал Коля.
Мальчишка улыбнулся. Спросил:
- Тебе что, на продажу?
- Нет. На уху.
Взрослый мальчишка сосчитал рыбу. Спросил:
- У тебя сколько душ?
- Чего?
- Сколько душ, говорю? Ртов сколько?
- Один рот, - сказал Коля. - У всякого человека рот один.
Мальчишка сколупнул присохшую чешую со своей щеки.
- Иначе спросить - сколько у тебя едоков?
- А-а... - понял Коля. - Едоков двое: я да бабка.
Мальчишка разделил всю рыбу на десять частей. Подвинул Коле две кучки:
- По пяти хвостов на душу.
- Себе больше забрал, - сказал Коля.
- Ровно. По пяти хвостов. Эта деду, эта на бабушку, эту отцу, это мамаше. Это на братишку. Сестре Зойке. Володьке маленькому не нужно, он ещё грудной.
- А вот эта, - спросил Коля, - десятая?
- Планеру. У нас пёс Планер.
- А у нас кошка! - крикнул Коля. - Кошка тоже едок. Она за душу считается?
- Как же, - кивнул мальчишка. Он набрал из своих кучек рыбы и положил к Колиным. - Теперь поровну.
- Поровну, - вздохнул Коля. Вздох этот был грустным.
Мальчишка засмеялся:
- Ну, ну, не жадничай. - И добавил, как старый совсем человек: - Эх, милый, в каждом деле клад запрятан.
Коля насупился. Очень ему хотелось ещё половить.
- Нету никакого клада.
- Не жадничай, - снова сказал мальчишка. - Из этого озера наша деревня тысячу лет рыбу ест. И ещё тысячу лет есть будет. Почему? У нас рыбаков нету жадных. Жадный рыбак - для себя враг, для народа паразит, а для рыбы чума.
- Я не для жадности, - сказал Коля тихо. - Я первый раз.
ПАРАЗИТ
После обеда Коля пришёл на мостки, к которым лодки причаливают. На этих мостках мальчишка и две девчонки во что-то играли. Смотрели в воду и хохотали. Впрочем, хохотал только мальчишка. Девчонки, похоже, всхлипывали, и глаза у них были совсем не весёлые.
- Здравствуйте, - сказал им Коля Уральцев. - Вы кто?
- Мы здешние, - ответил мальчишка. - Это Тань, Тань-перестань, - он показал на девчонку в голубом платье. - А это Нитка, - он показал на девчонку в трусах и в майке.
- Он Лёнька Каша, - сказали девчонки.
Мальчишка кивнул:
- Потому что у нас такая фамилия - Кашины. А ты Колька-дачник.
Коля удивился: откуда мальчишка знает?
- А я всё знаю, - сказал мальчишка. - Я вокруг себя на двести километров всё знаю. И всегда вперёд всех узнаю.
Коля проникся к нему почтением и уважением.
- А что вы делаете? - спросил он.
- Ершиный бой, подводный, - ответил ему Лёнька. - Веселье. Смехота.
- Ершиный бой, - повторили за ним девчонки и снова не то засмеялись, не то всхлипнули, не то икнули и посмотрели на Лёньку пугливо.
- Хочешь, покажем? Смотри! - Лёнька наклонился с мостков.
Коля Уральцев тоже за ним наклонился. Стал глядеть. В этом месте была тень. В неглубокой воде у песчаного дна крутились ерши. Их было несколько. Плавали они медленно. Натыкались друг на друга. Расплывались и снова сталкивались. Некоторые ерши на боку плавали, едва шевелили хвостами. Некоторые стояли вверх брюхом.
Коля пригляделся внимательнее, к самой воде лицо приблизил. И сам себе не поверил - у каждого ерша глаза были насквозь проткнуты спичкой.
