Тополянский старался придать своим интонациям максимум уверенности, злобы и остервенения, что не мешало ему контролировать зрачки Фогеля, его физическое и психическое состояние. Следователь нашел даже повод отметить про себя, что требование признаться «кто обрезал?» в отношении иудея прозвучало не без анекдотической двусмысленности. Но хуже было другое: наблюдение за реакцией подозреваемого вселяло сильные сомнения, что обнаружен искомый объект. Ефим Романович был столь искренне, неподдельно, непоказно обескуражен и потрясен – то ли гестаповскими воплями следователя, то ли самим вопросом, – что «момент истины», на который они с Вадиком так рассчитывали, оборачивался «моментом провала».
«Он или гениальный актер, или его оболгали», – промелькнуло у Тополянского, но Алексей Анисимович заставил себя отбросить это досаднейшее предположение, из последних сил цепляясь за столь уверенное свидетельское опознание.
– А продавцу устроим очную ставку, посмотрим, что вы тогда скажете…
Он решил рискнуть. В конце концов, если конспиративную квартиру все же отследили, стрелять в них вряд ли будут, а держать Фогеля дальше взаперти, не имея материала для продвижения следствия, просто глупо. Это даже не программа защиты свидетеля – ведь его давно бы убрали, будь на то воля организаторов операции. Это скорее попытка сохранить то единственное звено в загадочной, фантасмагорической цепочке убийств, которое почему-то болтается в воздухе.
Фогель обмяк, сидел с потухшими глазами, ему было все равно.
Тополянский решил, что надо дать человеку оклематься. Вадик принес воды, начал нести какую-то галиматью тоном заботливой сиделки у постели умирающего. Выждали минут сорок (знали бы, чего они будут стоить!), потом Вадик аккуратно поднял Ефима Романовича, набросил ему на плечи плащ, надел шляпу, и они двинулись к дверям. Путь их лежал в район Красной Пресни, в Столярный переулок 16, где в квартире 12 под бдительным оком оперативного сотрудника Иванова, дежурившего на лестничной клетке этажом выше, должен был дожидаться их бесценный свидетель Прижогин.
Ехали часа полтора, со всеми предосторожностями. И, конечно, не могли предположить, что гражданин Прижогин в этот момент гостей к себе не ждал, потому что принял уже гостей час назад – незваных, внезапных и последних в своей суетной и безалаберной жизни. И не знали они, что бдительное око оперативника Стаса Иванова погасло мгновенно и навеки, как только пуля из пистолета девятого калибра с глушителем пронзила глазное яблоко и, пройдя через затылок, вонзилась в слой штукатурки возле оконного проема. Не знал об этом и второй сотрудник Торопов, подпиравший спиной в ста метрах от подъезда стену соседнего дома. Он выглядел пьяным или обколовшимся. Осоловевшие глаза. Голова свесилась набок. Крохотная ранка на щиколотке, нанесенная острым наконечником зонтика случайного прохожего.
