Ну сколько там времени идет лифт? Секунд десять? Для Чарли эти секунды вылились в минуту, час, день, год… Казалось, она вечность смотрит в мутные глаза Шакира и – видит, видит в них злобу, которая сменяется удивлением, потом растерянностью, а потом – страхом!
Может быть, ей это только показалось? Да нет же! Не показалось!
Потому что перед самой остановкой лифта Шакир не выдержал и отвел глаза, сделав вид, что ему нужно что-то срочно сказать спутнику.
Чарли первая шагнула из лифта. Я победила, я снова победила, ликовал ее разум, но сердце почему-то начало тревожно ныть.
Она сделала несколько шагов к выходу и вдруг повернула в сторону туалета.
Она успела добежать, прежде чем поток рвоты вырвался из нее запоздалым ужасом.
Дура! Идиотка! Дебильная! Кого ты дразнишь?! Что им стоило воткнуть тебе в сердце грязный нож?! Ради чего ты устроила этот сеанс гипноза?! Им твои тонкости до лампочки. Они злодеи, они ничего не могут доказать, они могут только убить.
Руки и ноги противно тряслись. Чарли вымыла лицо, стало немного легче.
Ну, девочка, возьми себя в руки. Ты все-таки победила.
В холл она уже вышла прежней уверенной походкой – плечи прямые, шаг от бедра, голова прямо, взгляд на линию горизонта. Так ходил в кино Пол Бриннер.
В зале уже горел свет и суетились многочисленные официанты. Вид накрытых столов, сияющих приборов и вспотевших бутылок придавал залу неописуемо торжественное величие.
Чарли отщипнула виноградину и бросила ее в рот. Тонкая мякоть обволокла небо.
Я победила, снова подумала Чарли. И, словно виноградина была пьяной, голова у нее весело затуманилась.
Тормоза взвизгнули так, что Ахмат даже испугался. А из отеля уже выскочил охранник и бежал в его сторону.
– Все в порядке! Все в порядке, это я! – Ахмат выбрался из салона и бросил охраннику ключи. – Где мисс Пайпс?
– На месте, должно быть. – Парень сунул ключи в карман. – Отогнать на служебную?
– Отгони. – Ахмат бросился к отелю, но остановился. – Хотя нет, не отгоняй, пусть стоит тут. Я не надолго.'
Чуть не сбил каких-то детишек, которые играли в вестибюле, прямо под дверью.
– Господин Калтоев, вам велели передать, что…
Не важно. Сейчас это не важно. Сейчас ничто не важно, кроме нее. Поэтому, не дожидаясь лифта и чтобы не попасться никому на глаза, бегом вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Ну вот, а думал, что так быстро уже не сможет. Даже дыхалка не сбилась.
Да, он решил вернуться. Он строго себе приказал – нет. Но дошел до стойки и повернул к выходу.
Что за ужимки и прыжки, ругал он себя. То бежишь, то не бежишь. То – нет, то – да.
Пока гнал машину от аэропорта, все пытался сообразить, зачем он остался, а если остался, почему не поехал с Карченко?
Ну, зачем остался – было более или менее ясно.
А вот с Карченко сложнее. Еще там, в аэропорту, он подумал: чего этот охранник так старается? Хочет выслужиться перед Чарли? Может быть – да, а может быть – нет.
И вот эти все «может быть» как-то противно оседали в мозгу тревожными загадками.
В коридоре никого. Тоже неплохо. Только узнать, что все в порядке, и сразу назад.
Дверь кабинета не заперта. Ахмат резко распахнул ее и влетел в кабинет. Но…
Тихо зажужжав, начал писать видеомагнитофон. Карченко сделал погромче и вставил в ухо наушник.
Секретарша сидела на столе рядом с каким-то стариком и перепуганными глазами смотрела на Калтоева. Не надо было все же так врываться.
– А она где? – Ахмат перевел дыхание.
– Кто? – почти шепотом спросила оцепеневшая женщина.
– Чарли. Где мисс Пайпс?
– А-а, мисс Пайпс. Вышла. – Секретарша тихонько соскользнула со стола и одернула юбку. – Просила вас ее подождать.
– Давно ушла?
– Только что. – Секретарша виновато улыбнулась. – Вы ее подождете?
Но в ответ услышала только грохот захлопнувшейся двери.
– Это кто? – спросил старик Пайпс.
Секретарша мило улыбнулась:
– Это мистер Калтоев. Финансовый менеджер.
– А-а… – протянул старик. – А то я уж подумал, что Чарли вышла замуж. Только что, вышла только что…
Записывать перепуганную секретаршу было ни к чему. Карченко нажал кнопку и выключил этот магнитофон.
– Значит, все-таки вернулся.
