Диана поежилась. По-видимому, она отлично помнила те далекие дни…
— Так начался этот ужас. Мой двойник пьет мою жизненную силу, но ему мало, на нем еще три фантома. И он превратил нашу реальность в эдакое казино! Заманил сюда некоторых инопланетных сущностей и постоянно вовлекает в свои сети таких, как Назар.
Цыган поморщился, словно от зубной боли, а Хуан безжалостно вещал:
— После никто из ребят не в силах вспомнить, как он или она оказался тут! Из памяти стирается таинственный брюнет, убедивший подвергнуться некоему магическому ритуалу — ради шутки или для получения неких баснословных благ!
— Но во имя чего?! — застонал Назар, обхватив голову руками. — Зачем мы ему нужны?!
— Он вас сталкивает с демонами и змеями, — любезно ответил колдун. — Страх, смерть, боль — низшая энергия, но его она вполне устраивает. Плюс — забавное зрелище, аттракцион. С эльфами иначе. Огромный выброс энергии сопровождает превращение эльфа в птицу, а птицы в человека.
— А все эти люди, которые живут тут постоянно? — снова вмешался Назар. — Например, цирюльник, приходивший брить нас в замок? Откуда они?
— Теперь эта реальность манит многих, — печально отозвался Хуан. — Раньше она была родиной, предназначенной лишь для нас с Дианой, а сейчас… Люди зачастую перемещаются из реальности в реальность совершенно бессознательно. Тот же цирюльник абсолютно уверен, что родился здесь! А может, и родился… столько лет прошло, кто знает? Я, конечно, пытался помешать своему двойнику… но мы слишком связаны с ним. После одного кровавого столкновения полвека назад, инициаторами которого были мы с Дианой, я стал куда осторожнее. Никаких результатов мы все равно не добились, а Хозяину, как он себя называет, такие драмы только на руку. Я чувствую собственное бессилие…
— А ваши дети? — тихо спросил Костя. — Ну, пускай они только фантомы… — парень замялся, поймав неодобрительный взгляд Дианы. — То есть… в общем, вам их не жаль?
Влад сердито покосился на друга. Жаль Николя?! Какой глупый вопрос! Заметив, что колдунья внимательно смотрит на него, юноша покраснел и уставился в свою все еще пустую тарелку.
— Я знаю, о чем ты думаешь, Влад, — мягко проговорила женщина. Тот недовольно повел плечом, никак не отреагировав. — Но Николя не всегда был таким.
— Тогда я присоединяюсь к Косте: почему вы не поможете ему?
— Как видишь, одному из них мы помогли…
— А почему именно Жозефу? — вставил Назар.
— А как прикажешь им помогать?! — разозлился черный маг. — Связать?! Против воли не поможешь. Их все устраивает. За ошибки приходится платить. Никто не принуждал их превращаться в монстров. Диана осталась человеком, несмотря ни на что.
— Не понимаю! — неожиданно взорвался Костя. — Вся эта канитель — из-за какой-то там энергии?! Этот ваш двойник просто чокнутый!
Хуан склонил голову набок и мгновение помедлил.
— Что ж, он в своем роде ненормален, конечно. Но, с другой стороны, в твоей реальности, милый Костя, причиной многих преступлений становятся деньги, разве нет?
— Деньги, а не энергия! — заспорил парень.
Колдун улыбнулся:
— А что такое деньги, дорогой мой? Энергия! Довольно низкая, опять-таки, но кому что…
— Ну, вы сравнили! — фыркнул Костя. — Деньги это деньги! Их можно пощупать хотя бы…
— И что даст тебе это щупанье? — презрительно процедил черный маг. — Своего рода физическое наслаждение, так, что ли?
Назар громко расхохотался и даже Влад не удержался от смешка. Костя зарделся:
— Нет, конечно. На деньги можно накупить всякого…
— Именно! — глубокомысленно кивнул колдун. — Это особая обменная величина. Вот и моему двойнику нужна такая обменная величина, чтобы чувствовать себя не просто полноценным человеком, а, скорее, сверх-человеком. Не будь я сведущ в разных областях магии, он бы просто выпил меня до дна, я стал бы бессловесным ресурсом энергии… а так я ему этого не позволяю. Он и нашел обходной путь… Энергия — это сила и власть. А власть кружит голову многим…
Воцарилось тягостное молчание. Хуан угрюмо помешивал ставшее ледяным какао, а Диана сосредоточенно изучала свою миску с остывшим овощным супом. Назар, раскрасневшийся и взъерошенный, тяжело дышал и нервно постукивал пальцами по столешнице.
