— И где они? — как мог небрежно осведомился Влад, ощущая на себе взгляды всех присутствующих: и задумчивый Хуана, и испуганный Кости, и любопытствующий Назара и, конечно, ироничный Дианы. И почему они все на него уставились?! Он что, главный стратег и спасатель?!
— В подземелье хорошо известного вам замка, — вкрадчиво пояснила Диана. — Вы тоже в нем провели некоторое время.
— А Мишель почему там? — искренне удивился Влад.
Диана пожала плечами:
— Кажется, ей пришлись не по нраву новые обязанности.
— Еще бы! — вырвалось у Кости, и теперь все обернулись к нему. Парень покраснел и неловко закончил: — То есть… профессия у нее не очень…
Назар издал ехидный смешок, и на его красивом смуглом лице отразилась целая гамма чувств: от насмешливой издевки до брезгливости.
Влад, пользуясь короткой передышкой, лихорадочно размышлял, как достойно выйти из создавшегося положения. По-видимому, существует лишь один способ: на самом деле попытаться вызволить Мишель и Жозефа… Но каким образом это осуществить?!
Набрав в легкие подольше воздуха, он громко сказал:
— Я готов помочь им. Хотя пока не могу придумать, как именно.
— Я могу подсказать, — неожиданно вмешался Хуан, пристально глядя на Влада.
Ххх
— Ты сошел с ума! — яростно шипел Костя на ухо другу. Его глаза испуганно расширились, став еще более круглыми, чем обычно, на лбу выступила испарина, короткая челка смешно взлохматилась… Парень перевел дыхание и заговорил с новым напором: — Ты только подумай! Скольких трудов стоило вырваться на волю — и снова в это логово лезть?!
— А что прикажешь делать?! — сердито огрызнулся Влад, отстраняясь от приятеля. — Выставить себя последним трусом?!
— Лучше быть трусом, чем мертвецом! — парировал Костя.
Уже давно сгустились сумерки, принесшие не только убаюкивающую темноту, но и морозную прохладу. Костя зябко ежился, но Влад из мстительности не спешил закрыть распахнутое окно своей комнаты, хотя и сам изрядно продрог от холодных порывов зимнего ветра.
"Стекла здесь редкость, — с улыбкой сказал однажды Хуан. — Цените!"
"В моем мире были не только стекла, но и центральное отопление", — отозвался Влад.
Колдун лишь усмехнулся:
"Это же скучно, ты не находишь?"
"О, да! А теперь мне так весело, что от безделья я иногда повеситься хочу!" — злобно фыркнул в ответ Влад.
Впрочем, последний день к числу скучных отнести было никак нельзя. Хуан отменил тренировку, на обед наскоро сжевали несколько бутербродов, и сэкономленные таким образом часы потратили на разработку плана по освобождению Мишель и Жозефа. В совещании участвовали пятеро: Влад с Костей, сам черный маг и Свинг с Тарром.
Обычно демон и змей большую часть времени проводили вдвоем в парке или вообще за пределами "территории Хуана". Чем они питаются и когда, Влад не знал и предпочитал не задумываться. Потратив немало минут на общение с инопланетными гостями, он почти подружился с ними, а знание особенностей меню драконов могло бы пошатнуть эту хрупкую, только-только зарождающуюся, симпатию…
По причине громоздкости своего тела Тарр был лишен возможности попасть в дом, поэтому разговор проходил в парке. Устроились на белой мраморной скамье, напротив окон особняка, причем люди предпочли сидеть, а чешуйчатый монстр расположился на промерзшей земле.
Говорил преимущественно Хуан, и тон его остался спокойным, даже суховатым. Эмоции выдавал только взгляд: черные глаза пылали страстью и тревогой.
Владу чудилось, что колдун смотрит на него с восхищением и в то же время осуждающе. Но если он против этой затеи, зачем помогает? Почему не отговорил свою несносную возлюбленную? Быть может, и он не в силах совладать с ее неуемным нравом?
— Ну, как, согласны? — завершив свою речь, осведомился Хуан, вглядываясь в Тарра.
Монстр оскалил жемчужные клыки:
— Согласен, Хуан. Но при одном условии.
— Каком же? — резко спросил маг. Взгляд человека пересекся со взглядом змея.
— Ты уничтожишь этого негодяя! — выдохнул Тарр.
— Хозяина? — лаконично уточнил колдун.
Дракон кивнул своей могучей головой.
Выражение лица Хуана неуловимо изменилось. Если раньше оно было холодновато-отстраненным, то теперь черты отражали внутренне напряжение и, пожалуй, страх. Влад удивленно покосился на Костю, друг выглядел столь же озадаченным.
