— Причины различны. У эльфов мотивы, конечно, благородны — духовное развитие и все такое прочее…
— Стать птицей, а потом человеком, по-вашему, духовное развитие?! — рассердился Влад. Любое упоминание об эльфах, а уж тем более об их якобы высоких моральных качествах, выводило его из себя.
Демон пожал плечами:
— По-моему, может, и нет, но эльфы моего мнения и не спрашивали, понимаешь ли!
— Легко стоять на вершине, если ты там родился, — внезапно заговорила Диана, голос ее звучал глухо, но отчетливо. — Труднее взобраться на эту вершину. И тогда стоять там, обозревая просторы, ты будешь с полным правом.
Влад искоса взглянул на Костю. Выражение лица друга было отражением его собственных мыслей: недоумение и досада. Сколько можно изъясняться загадками?!
Но Свинг, кажется, прекрасно понял тайный смысл изреченного афоризма и радостно подхватил:
— Вот-вот! У эльфов всегда заумные идеи! Очень высоконравственная раса.
— Высоконравственная?! — вспыхнул Влад, его ярость мгновенно достигла точки кипения и теперь вырывалась ядовитыми обжигающими парами. — Хороша же у них нравственность!
Он ощущал на себе пристальный взгляд Дианы, и подобное внимание распаляло парня еще сильнее. Хотелось обернуться и бросить в это безупречно-красивое равнодушное лицо: "У тебя схожая с эльфами философия, такие же высокие нравственные идеалы! Настолько высокие, что отдельная личность превращается в ничто!"
— Ну, я не берусь судить… — немного растерявшись от неожиданной атаки, протянул демон. — Я ведь не эльф.
— А ваши мотивы столь же благородны?! — пропустив его слова мимо ушей, холодно спросил Влад.
Тарр недовольно заворчал:
— Ты предъявляешь нам какие-то конкретные обвинения? Ну, так говори прямо, не виляй!
Влад насупился и исподлобья посмотрел на чешуйчатого исполина. Размеры его могучего тела немного охладили пыл юноши.
— Вам лично — нет. Вы тут не при чем.
В конце, концов, это правда! Во всем виновата Эльза, и наступит день, когда он, Влад, ей отплатит… пускай даже ценой собственной души.
— Какое облегчение! — язвительно пропел Свинг. — Я могу продолжать? Хотя продолжать, собственно, нечего. Насколько я понял из рассказов Тарра, из Народа Змеев сюда устремилась молодежь. Острые ощущение, схватки, навык сражений… У нас, демонов, мотивы схожие: новые впечатления, бесценный опыт, получить который не так-то просто и после сотни мирных тысячелетий, проведенных в Черных Дырах! Это было заманчиво…
— А теперь что же? — угрюмо обронил Влад, пнув носком сапога какой-то камень.
Свинг несколько секунд молчал, раздумывая над вопросом.
— Теперь я убедился, что все обстоит не совсем так, как предполагалось… Раньше я считал, что имею моральное право на схватку с человеком. Но сейчас понимаю: наша позиция сильнее. Вы чересчур хрупки. Это не честный бой, а попросту убийство.
— Полностью согласен! — снова вступил в беседу Назар. — На моих глазах одна из этих ваших клыкастых тварей разорвала на части моего знакомого!
Цыган говорил с таким напором и ненавистью, что казалось, будто он кричит, хотя на самом деле голос его не повысился ни на йоту.
Тарр издал невнятное рычание, выразительные черные глаза на миг сузились. Он обнажил желтоватые клыки, скалясь то ли в отдаленном подобии улыбки, то ли в гримасе раздражения:
— Мне не нравится твое "клыкастые твари"!
— А мне не нравится, когда убивают друзей на моих глазах! К тому же, таким вот изуверским способом! — запальчиво выкрикнул Назар, теряя самообладание. Влад невольно восхитился бесстрашию молодого цыгана — тот смотрел на гигантского ящера с вызовом, без малейшего испуга.
Тарр явно собирался что-то ответить, но в этот момент в беседу вмешался Хуан. Остановившись между спорщиками, он поднял руку, призывая их к молчанию, и ледяным тоном произнес:
— Сегодняшний вечер прошел совершенно попусту. И виноваты в этом ты трое, господа! — и черный маг кивнул на новоприбывших гостей.
— А я тут причем?! — возмутился Назар.
— Ты чуть было ни дал ход затихающей ссоре. В любом случае прошу впредь занимать свои вечера иными развлечениями. Церемония Костра не для вас.
Ххх
— Очень хотелось, можно подумать! — раздраженно заявил Влад, пинком захлопывая дверь в свою комнату. — Церемония Костра не для нас, видите ли!
