Владу показалось, что планета ускорила вращение минимум вдвое. Пошатываясь, он рухнул на колени рядом с Таисией и трясущимися руками попытался вынуть стрелу. Он перестал сознавать происходящее, в голове словно взорвалась бомба, а дыхание больно резало горло.
ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
Я сплю, и мне снится кошмар! Этого просто не может быть!!!
— Не трогай, можешь сделать только хуже! — закричал Костя, садясь рядом с ним и отталкивая руку друга от стрелы.
Влад коснулся живота Таисии. Черная ткань пропиталась кровью, и его пальцы тоже окрасились в багрянец. Грудь девушки судорожно вздымалась, лицо сделалось белее белого, а смеженные веки слегка подрагивали.
Он посмотрел на Костю обезумевшим взглядом, к нему вдруг вернулся дар речи.
— Она умирает! Вызови скорую!
— Какую скорую?! — попытался образумить его Костя. — Тут нет скорых!
— Ты хочешь ее смерти! — заорал Влад, вскочив на ноги. — Я сам найду врача!
— Здесь тебе никто не поможет! Они-то и приговорили ее!
Глаза Влада горели лихорадочным бешенством.
— Да, да, это Эльза… — прошептал он. — Я ее убью. Прямо сейчас! Отдай мне меч!!!
Парень кинулся на Костю. Тот проворно отскочил в сторону, пряча оружие за спиной и нервно кусая губы.
— Успокойся! — в очередной раз воззвал он к рассудку друга и в следующий миг получил оглушительный удар в челюсть. Выругавшись, Костя отчетливо произнес, потирая скулу и исподлобья посматривая на бьющегося в припадке однокурсника: — Ты идиот! Пока ты дерешься со мной, она захлебывается в собственной крови!
Влад круто развернулся к Таисии. Дыхание девушки стало совсем неровным, а на губах действительно пенилась кровь.
— Нет… — застонал юноша, вновь бросаясь на колени рядом с эльфом. Он коснулся ее ладони и легонько сжал. — Тая, малышка, очнись…
Ее ресницы задрожали, и затуманенный взгляд черных глаз впился в бледное и потное лицо Влада.
— Забери меня с собой… — шепнули посиневшие губы. — Не бросай… здесь…
Она слабо улыбнулась, последний раз хрипло вздохнула и затихла.
Целую минуту Влад смотрел на ее неподвижное тело остановившимся взглядом, не замечая текущих по щекам слез (в последний раз он плакал в далеком детстве), потом вскочил на ноги и помчался в направлении ближайшего домика. Костя кинулся за ним:
— Стой!
— И не подумаю! — отпихивая приятеля, заявил Влад. На лице его читалась слепая решимость. — Я убью ее голыми руками!
Костя опрокинул его на землю и навалился всем телом, пытаясь удержать на месте.
— Тебя тоже убьют! Еще на расстоянии, как и ее!
Влад внезапно перестал вырываться из рук Кости и разразился сумасшедшим хохотом.
— Ты думаешь, я боюсь умереть?! Да мне плевать!!! Меня лишили всего, ты понимаешь, — всего!
— Меня тоже, — начал было Костя, но Влад тут же перебил его:
— Но тебя не лишали твоей души! А у меня отобрали и это! Я все равно убью эту стерву!
— Хорошо, но для начала неплохо бы спасти Таисию, — спокойно предложил Костя.
Влад с ненавистью уставился на собеседника:
— Спасти?! Спасти?!! Она умерла!!!
— Пока она будет в теле птицы, она останется той Таисией, которой была…
— Мне нужна Таисия-эльф, а не Таисия-птица!
— Но я ведь тебе рассказывал, что Хуан колдун, — терпеливо продолжал Костя, боясь очередным замечанием вспугнуть Влада и вызвать новый приступ безудержной ярости. — Откуда ты знаешь, может, он в состоянии помочь.
В глазах Влада мелькнула надежда.
— Хорошо, так и поступим, но если он ее не вернет, я разыщу Эльзу и убью.
Костя с трудом скрыл облегчение.
— Вот и правильно, — неловко подбодрил он. — Если что — убьешь.
Не слушая, Влад метнулся обратно к Таисии.
— Господи! — испуганно выдохнул он. — Что с ней такое?!
Тело девушки напоминало фигуру из медленно рассеивающегося в воздухе цветного дыма. Минуту спустя на земле осталась одна лишь плотная дорожная туника… и птица размером с голубя с черным, окаймленным серебром, оперением.
У Влада внутри все перевернулось, когда он увидел, что птица смотрит на него прежними глазами Таисии.
