Влад покраснел, что случалось с ним нечасто:
— Прости, не собирался тебя обижать. Просто удивился, — он помолчал и, поколебавшись, неловко поинтересовался: — А у тебя уже были… м-м… клиенты?
Лицо Мишель исказилось, стало похоже на гротескную маску.
— Ты самое бесчувственное чудовище, которое я встречала, — яростно прошипела она, склонившись над столешницей, так что рыжие пряди почти касались тарелки. — Но если тебе так интересно: нет, не было!
— Извини, я сегодня не в ударе, — пробормотал вконец обескураженный Влад. Никогда еще его не называли бесчувственным чудовищем — разве что в шутку. — Несу чушь.
— Да уж, это факт, — согласилась Мишель, отодвигая свою миску. — Все, я сыта. По горло.
Она торопливо поднялась и, ни на кого не глядя, покинула столовую.
Влад мрачно смотрел ей вслед. Если так пойдет и дальше — умирать ему в полном одиночестве…
ХХХ
Появившись в столовой во время ужина, Влад торопливо огляделся.
— Нашу рыжеволосую богиню любви ищешь? — раздался над его ухом ехидный голос Николя.
Влад на миг зажмурился, мысленно считая до десяти. Наступит день, и он убьет этого садиста! Кажется, ни к кому и никогда он не испытывал столь всепоглощающей ненависти…
— Где она? — отрывисто спросил парень, обернувшись к Николя. Тот самодовольно улыбался, небрежно поигрывая кнутом.
— Хочешь сказать последнее "прости"? Могу это устроить. Ты ведь знаешь, на каком она этаже, не так ли? Да, кстати… — страж на миг умолк, жадно всматриваясь в напряженное лицо пленника. Потом с нескрываемым удовольствием договорил: — Твой дружок… Костя… бросил тебя, верно?
"Я его ненавижу, — кровь пульсировала в висках юноши, ему казалось, еще миг, — и она вскипит в венах. — Я его ненавижу…"
Удержавшись от реплики ценой титанических усилий, Влад круто развернулся и ринулся к двери.
— Передай, что через пару минут я тоже поднимусь проводить ее, — насмешливо бросил вслед Николя.
ХХХ
Влад действительно знал, на котором этаже поселили Мишель, однако не имел ни малейшего понятия, в какой именно комнате. Он принялся дергать за все ручки подряд, — незапертой оказалась четвертая по счету дверь. Парень шагнул через порог и тут же остановился, словно споткнувшись.
У окна стоял Жозеф, крепко прижимая к себе Мишель. Ее руки обвивали его шею, а губы тайных любовников слились в жарком поцелуе.
Влад, мысленно выругавшись, попятился, но уйти незамеченным ему не удалось. Парочка распалась, и Мишель испуганно обернулась.
— Простите… — смущенно пробормотал Влад. — Я не вовремя…
— Что ты здесь делаешь? — резко спросил Жозеф. — Почему не на ужине?
— Николя разрешил попрощаться, — пояснил Влад. — И просил передать, что скоро и сам поднимется.
Жозеф недоуменно нахмурился.
— Странно… он так сказал? — дождавшись угрюмого кивка Влада, страж задумчиво протянул: — Словно все знает и просто издевается…
— Он не может знать, — запротестовала Мишель, широко распахнув глаза. Влад отметил, что кожа ее со времени утренней перепалки еще сильнее выцвела, приобретя сероватый оттенок. — Не может!
— По идее, если бы знал, я давно был бы трупом, — пожал плечами возлюбленный будущей гетеры, глядя куда-то в угол комнаты и обнимая свою рыжеволосую красотку за плечи.
— В любом случае я бы тебе посоветовал уйти, — Влад с тревогой покосился на дверь. — А то не ровен час, и твое предсказание сбудется.
Мишель решительно высвободилась из объятий Жозефа.
— Уйду я, — заявила она. — Скажу ему, что готова.
Девушка быстрым шагом, будто боясь передумать, пересекла келью, а у самого порога на миг задержалась. Взгляд ее пересекся со взглядом Жозефа, и на бледных щеках впервые за этот день выступил легкий румянец.
— Прощай… — шепнула она и скрылась в коридоре.
Секунду Влад смотрел на захлопнувшуюся дверь, потом обернулся к Жозефу. Тот стоял, насупившись, напряженный и мрачный, покусывая нижнюю губу.
— Ты ничего не намерен предпринять? — сердито осведомился Влад. — Позволишь ей стать… стать гетерой? — парень едва сдержался, на язык просилось словцо покрепче.
Жозеф поднял на него тяжелый взгляд.
— А что ты предлагаешь? — зло спросил он.
— Ничего, — фыркнул юноша. — Я не обязан что-то предлагать. Не моя девушка собирается стать…, а твоя. Или Мишель не твоя девушка? А просто временное развлечение? Так, скрасить суровые будни стража порядка?
