— Ну, я и не собирался их убивать, — кое-как справившись с бешенством, вновь заговорил Николя. — А поучить не мешает.
— Ты доведешь их до отчаяния своими методами обучения, а отчаявшиеся люди опасны!
— Опасны? — презрительно скривился Николя. — Ха! Я их просто чуточку запугаю.
Жозеф разразился безумным хохотом, и Влада ужаснул этот истерический припадок смеха.
— Ты полагаешь, вот этих вот ребят можно запугать?! ЭТИХ?! Ты помнишь, кто они?
Николя покраснел, и даже Роберт выглядел немного смущенным. Костя озадаченно покосился на друга, в его глазах читался немой вопрос. Впрочем, Владу и самому было интересно, с каких пор они прослыли неустрашимыми героями.
— Почем я знаю, может, они изменились! — буркнул Николя, но в его голосе проскальзывала легкая неуверенность.
— Изменились? — с издевкой повторил Жозеф. — Ты так и пояснишь Хозяину? Я, мол, думал, они изменились, вот и довел их до крайности! Ты воображаешь, что будет, если они по-настоящему разозлятся, особенно Влад?
"А сейчас я что, злюсь не по-настоящему?" — изумился Влад, прислушиваясь к разговору. Теперь помимо страха он ощущал бесконечное удивление и, судя по выражению лица Кости, его бывшим сокурсником овладели такие же эмоции. Что подразумевают эти типы?!
— Он прав, Николя, — вмешался Роберт. — Тем более, мы с самого начала понимали: далеко пацаны не убегут.
— Отлично, — с трудом сохраняя видимость ледяного спокойствия, выдавил из себя Николя. — В таком случае, Роберт идет на крышу, сегодня он первым проведет занятие, я приведу себя в порядок, а ты, Жозеф, отведи этих кретинов в подземелье. Я позднее проверю, учти!
Он резко развернулся и пошел по направлению к замку, его пальцы, сжимавшие кнут, побелели от напряжения. Роберт пожал плечами:
— Ладно, отведи их в подземелье, а не то Николя окончательно взбесится.
— Плевать, — проворчал Жозеф и грубовато схватил Костю и Влада за плечи. — Ну, поторапливайтесь!
ХХХ
Заговорил Жозеф только на лестнице. Подталкивая приятелей, он принялся вслед за ними спускаться в сгущающуюся тьму подвала.
— Вы полные идиоты! — прошипел он сквозь зубы.
— Почему полные? Очень даже худые! — весело отозвался Костя, явно пребывая в состоянии эйфории: в конце концов, гибель казалась неминуемой. Жозеф юмора не уловил и больно стукнул парня по затылку.
— Помолчи уж! Вы идиоты и точка! А ты, Влад, не мог придумать ничего смешнее, кроме как обляпать Николя икрой?!
Влад, уже и сам сто раз пожалевший о собственной несдержанности, все-таки угрюмо возразил:
— Он оскорблял меня!
Жозеф возвел глаза к потолку.
— О боги! Ну и что ты доказал своим поступком, чего добился? Николя мог запросто искалечить вас обоих!
— Но ведь обошлось, — беспечно заявил Костя.
— Как сказать, — хмыкнул Жозеф. — Это происшествие может стоить мне жизни.
Влад на миг обернулся и ошеломленно взглянул на него.
— Неужели Николя тебя убьет?
Жозеф его вопрос проигнорировал, задав свой:
— Как твоя щека?
— А… заживет, — отмахнулся парень, меньше всего заботившийся сейчас о лице. Пускай даже останется шрам, как угрожал этот ненормальный! Какая разница, если мир рушится на глазах? Вновь вспомнились родители, и юношу захлестнули ярость и боль. По какому праву у него отняли семью, друзей, привычный распорядок жизни?!
Жозеф вынул связку ключей и, отпирая замок на двери, пояснил:
— Это проход к подвальным помещениям. Заперт на всякий случай. Дополнительная предосторожность. Хотя сейчас там нет никого. Последний узник умер пару недель назад.
Похолодев от окатившей его волны страха, Влад молча ступил в подземелье. Воздух здесь пропитался промозглой сыростью и слабым сладковатым запахом гниения, а дрожащий желтоватый свет источал лишь одинокий факел в руке Жозефа. Узкий длинный коридор казался бесконечным, теряясь в густом мраке. Справа тянулась влажная каменная стена, слева — скрытые металлическими решетками тюремные камеры.
Костя поежился.
— Каков наш срок заключения? — с наигранной бодростью осведомился он.
— Полагаю, завтра выпустят, — сухо ответил Жозеф, открывая первую камеру. — Прошу!
— Миленько, — пробормотал Костя, оглядываясь. Комнатка занимала пространство метр на метр и, если не считать цепей у одной из стен, была абсолютно пустой. — Ванна и прочие удобства отсутствуют?
