Архипелаг находится в восточной части Тихого океана, под самым экватором, на расстоянии тысячи километров от побережья Эквадора. Острова эти – вулканического происхождения. Они называются Галапагосскими, то есть Черепашьими островами (галапагос в переводе с испанского означает «черепаха»). Когда европейцы прибыли на острова, они увидели здесь очень много огромных морских черепах.
У островов было и другое название. Поговорим об этом подробнее. 23 февраля 1535 года экспедиция испанского епископа Т. де Берланга отправилась из порта Панама к берегам Перу. Несколько дней экспедиция шла на юг, как и предполагалось. Но вдруг удача изменила мореплавателям. Попутный ветер стих, наступил штиль. И каравеллу отнесло течением в океан.
Через некоторое время пресная вода у мореплавателей закончилась. Разумеется, люди были на грани гибели. Но, к счастью, они увидели незнакомую землю. Радости не было предела. И хотя это был каменистый необитаемый остров с весьма скудной растительностью, он стал для моряков спасением! Здесь они пополнили запасы пресной воды. Епископ изучил остров и соседние острова. Он обнаружил, что здесь живут крупные морские черепахи, ящерицы-игуаны, птицы, которые не летают, и другие совершенно уникальные существа. Епископ, конечно, был наблюдательным человеком. Он исследовал берега островов, но название незнакомой местности не дал.
Прошло некоторое время, и капитан Д. де Ривандейра назвал острова Лас Енкантадас, то есть Очарованные острова. Название, безусловно, красивое и романтичное. Но чем оно было вызвано? Историки и географы предлагают на этот счет разные версии. Одна из них – удивительная фауна. Нигде в мире не встретить таких животных, которые водятся здесь. Другая версия – некоторая недоступность островов. В самом деле, по морю добраться до них очень нелегко даже сейчас, когда мореплаватели обладают современными техническими средствами.
Почему же так труден путь до этих островов? Когда холодное перуанское течение, или течение Гумбольдта, как его еще называют (это холодное поверхностное течение в Тихом океане у западных берегов Южной Америки), входит в тропические океанские воды, прогретые солнцем, то возникает большое испарение. Так что острова закрыты плотной пеленой тумана. Их попросту не видно.
У них было еще одно название. Их называли архипелагом Колона – в честь Х. Колумба. Современное название – Галапагосские острова – было дано архипелагу в 1574 году фламандским картографом А. Ортелием.
Пираты заинтересовались островами (здесь можно было прятаться, хранить свои сокровища), поэтому с ними связаны имена многих известных пиратов. Но самую широкую известность острова приобрели после путешествия сюда Ч. Дарвина и публикации его книги «Происхождение видов».
12 февраля 1835 года Галапагосские острова были официально включены в состав Республики Эквадор. На Галапагоссе есть 17 вулканов. На многих островах нет растительности и животных, а только камни.
12 октября 1492 года экспедиция Х. Колумба продолжала двигаться намеченным курсом в поисках Индии. Люди были изнурены долгим плаванием и разными приключениями. Один из трех кораблей нуждался в ремонте.
На рассвете моряк, несущий вахту на первом корабле, заметил землю и оповестил об этом всю флотилию. Вскоре корабли пришвартовались на мелководье в центральной части острова. И вот торжественный момент: процессия во главе с Колумбом сходит на берег, где составляется акт о том, что открытая земля присоединяется к Испании.
