Глядя на наши восторженные взгляды, Арми признается, что тоже очень любит Себу. Давным-давно окончила здесь колледж Святой Терезы, да так и живет в городе, к которому часто можно применять эпитет – «САМЫЙ». Это самая первая столица Филиппин, это самый центр архипелага, здесь самый старый форт в стране и самые лучшие пляжи, здесь самый известный собор – базилика Санто-Нинье – и самый старинный символ христианства на островах – крест, который Магеллан установил на острове Себу, когда впервые сошел на его берег. Впрочем, Себу не самый большой город Филиппин, но для многих он стал родным, даже для приезжих вроде нас.
Вспоминаю как мы познакомились с Арми. Сначала была переписка с ее помощницей, нашей соотечественницей, Татьяной. Договариваясь о встрече, Таня написала, что в аэропорту будет Арми, она все и устроит. Признаться, это было несколько странно, но только до первого рукопожатия, похожего на всплеск энергии. У нас уже не возникало вопросов, кто хозяйка и что делать. Все решается как-то само собой, еще до возникновения проблемы. Через пару минут мы сидели в зале VIP-гостей, пили прохладные соки и обсуждали перелет. Потом хотели было перейти к программе форума, на который прилетели, но Арми широко улыбнулась и предложила сначала расслабиться и покупаться в море.
– У вас хороший отель, ребята, – как-то по-свойски сказала она. – Отдохните сегодня, только берегитесь солнца. Оно у нас жаркое.
Это дружеское отношение было очень приятно и потому отложилось в памяти. Позже я не раз ловил себя на мысли, что Арми умеет удивительно легко сочетать в общении деловые вопросы и юмор. Причем выглядит это очень естественно, ни капли фальши. Я даже как-то спросил ее об этом. Вообще-то такие вопросы, кои я люблю иногда задавать собеседникам, но она с улыбкой ответила, что это врожденное. Она всегда была лидером и с детства стремилась именно к этой работе. В колледже менеджмента уверенность в правильном выборе окрепла, и вся жизнь была посвящена любимому делу.
В кафе с видом на многолюдный Себу мне показалось возможным продолжить тему некогда начатого личного разговора с Арми. Оказывается, мы с почетным консулом погодки. Пишу об этом открыто, поскольку через год я на три месяца раньше отпраздную свой шестидесятилетний юбилей. Гостеприимная хозяйка тут же спрашивает о наших детях. Мы с Лу гордо сообщаем, что у нас их трое и уже трое внуков. Арми опять улыбается. У нее четверо детей и четверо внуков. Да, за этой энергичной женщиной не угнаться. Приходит время для вопроса о муже. Наш консул широко улыбается. Вы не поверите, его зовут Иисус. Но он простой адвокат, правда, много работает. Очень много.
Пока мы пробуем ароматно пахнущее национальное блюдо, выбранное по совету Арми, она вспоминает о задуманной книге. Нам приятно, что идея о публикации моих филиппинских рассказов с иллюстрациями Лу не осталась просто приятной фантазией. Договариваемся, что сначала книга выйдет в Москве, а потом – в Себу. Арми думает, что это будет востребовано, напоминая, с каким интересом прошло открытие бюста Льву Толстому, сделанного специально к открытию Филиппино-Российского бизнес-форума нашим скульптором Григорием Потоцким. И, действительно, на открытии было многолюдно, присутствовали губернатор Себу Гвенделин Гарсия Лопес и посол России на Филиппинах Николай Кудашев. Признаться, на меня большее впечатление произвела другая необычная скульптура Потоцкого, подаренная им Себу – Одуванчик. Григорий очень оригинальный автор. Он выдвинул идею одуванчика, как символа доброты, олицетворяющего Землю, который ее и спасет. Я цитирую вопрос одного журналиста о том, верит ли автор, что одуванчики спасут мир. Наш скульптор лихо ответил, что доброта, а не одуванчики, спасет. Одуванчики только символ.
Арми улыбается. Григорий добрый человек, это видно по его лицу. Она не столько верит в одуванчики, сколько в то, что через интерес к культуре наших стран появится интерес к туризму, а через него – к развитию деловых отношений. Вот это важно для обеих наших стран. Ловлю себя на мысли, что тут бы не помешал тост, но филиппинцы почти не употребляют спиртного. Не упускаю случая спросить, как Арми стала консулом России в Себу. Она опять улыбается. В 1996 году ей предложили сотрудничество с посольством России в организации художественных выставок русских авторов на Филиппинах. Ей очень понравилось. Арми живо обращается к Лу:
