Ветер был попутный, и уже на следующий вечер впередсмотрящий крикнул, что показался необычный остров. Все бросились к бортам, чтобы своими глазами увидеть чудо. И действительно, к ним приближался остров с холмами, точь-в-точь, как огромные трюфели. Принцесса взвизгнула от восторга и кинулась на шею Хосе, повторяя:
– У нас будет самая сладкая жизнь на свете!
Юноша онемел от счастья, а завистники отошли в сторону, ворча и бросая недовольные взгляды. Они не могли понять, откуда у бедного рыбака такое богатство, но на востоке случаются и не такие чудеса. У ночных костров рассказывают разные истории, в которых герои в один день находят или теряют несметные сокровища.
Правда, не всегда это золото.
Неожиданно с океана налетел ветер, и на горизонте показались черные облака. Надвигался шторм. Капитан фрегата приказал матросам укрыть судно в бухте шоколадного острова. Всем хотелось поскорее оказаться на берегу и отведать редкого лакомства, которое в те времена подавали только к королевскому столу, а тут его были целые горы. Едва фрегат бросил якорь в маленькой бухточке шоколадного острова, первые капли дождя застучали по палубе. А через мгновение на всех обрушился тропический ливень и бушевал целые сутки. Это начался сезон дождей.
Шторм стих так же неожиданно, как и появился. Он умчался в океан, а за ним следом – и тропический ливень. В наступившей тишине пассажиры и матросы высыпали на еще мокрую палубу, где их ждал сюрприз. Остров из шоколадного стал зеленым. И холмы, и равнина, и берег покрылись свежей зеленой травою. Так никто и не узнал, был ли остров на самом деле из шоколада, а дожди смыли его, или это было какое-то волшебство. Все спорили друг с другом, отчаянно доказывая свою точку зрения. При этом никто и не заметил, что Хосе с Принцессой исчезли, а когда это обнаружилось, кинулись на поиски. Их долго искали и на острове, и в океане, да только так ничего и не нашли.
Одни утверждали, что это проделки хитрого рыбака, другие – что это водяной дракон украл Принцессу, а третьи намекали на шторм. Однако толком никто ничего не знал. Позже, оказалось, что у короля еще несколько принцесс на выданье, одна другой краше, и за каждую монарх желает получить сундук с золотом. Женихи не переводились на площади у дворца, где на башенках развиваются флаги с драконами. О пропавших скоро забыли.
Только позже стали поговаривать люди, что на острове, где трава на склонах холмов в конце сухого сезона выгорает под знойным солнцем и становится точь-в-точь похожей на шоколад, кто-то построил большой дом и перевез в него большую семью с другого острова. Во главе той семьи был молодой рыбак с очень красивой женой. Ее почему-то все называли Принцессой и склонялись в почтительном поклоне при встрече. Но она не была чопорной занудой, а наоборот, оказалась веселого доброго нрава, работящая и, всегда счастливо улыбаясь, повторяла:
– Зачем нам грустить, ведь у нас есть целый шоколадный остров.
Расставаться всегда грустно. Особенно, если неожиданная встреча оказалась удивительно приятной, если совершенно незнакомые люди вдруг одарили искренним теплом, если почувствовался неподдельный интерес к себе и своей судьбе. Это не сыграть и не придумать. Это незаметно рождается где-то в душе, о чем не подозреваешь и не анализируешь, но понимаешь при расставании. Когда отчего-то защемит внутри, и сам по себе вдруг возникнет вопрос. Как, и это все? И завтра мы уже не встретимся?
Именно такое настроение было у нас с Лу, когда в последний день Филиппино-Российского бизнес-форума мы беседовали с Арми в одном из кафе Себу. Как всегда, почетный консул России в Себу и Бохоле была энергична и радушна. Она усадила гостей на удобные места с видом на современный город, умело выполняя роль хозяйки. Отчего-то вспомнились парижские кафе с миниатюрными столиками на тротуарах, расставленными в один рад вдоль стен домов. Не только туристы любят посидеть там часок-другой, наблюдая за жизнью одного из самых желанных городов мира. В Себу тоже очень интересно, только долго гулять по улицам даже осенью жарко. То и дело хочется укрыться в прохладе кондиционеров кафе и посмотреть через тонированное стекло на жизнь, которая не утихает, несмотря ни на что.
