- Что-то вроде торжественной встречи, - сказал Костя. - Видно, давно у них не было высшего начальства. Пошли, поговорим с ребятами.
При первой попытке приблизиться к отряду роботов властный возглас из скрытых репродукторов остановил нас (говорил он по-английски):
- Стойте! Не двигайтесь! Вы нарушили инструкцию 8-3-12. Ждите патрулей!
Нам ничего не оставалось, как подчиниться.
- Мне все это не особенно нравится, - признался Костя. - У них осталась вся система охраны колодцев и еще чего-то. Странно, почему тетушка Лия не предупредила нас. Наверное, сегодня ей уже все известно об этом уютном островке. Или постой! Помнишь, прежде чем прервался звук, она сказала: "Я должна вас предупредить..."
Прошло около пяти минут, но ничего не происходило.
- Патрули не сработали, - сказал Костя. - Что-нибудь должно же у них разладиться. Видишь, эти молодцы загрустили, не зная, что предпринять. С главного поста нет приказаний. Давай потихоньку передвигать ноги к колодцам. Там система сигнализации нарушена. Через час здесь можно превратиться в жаркое. Тут мы как на сковородке. Ветер не проникает сюда, да он совсем стих. Ну, я первый.
- Еще шаг, и я стреляю! - прогремело над площадью. - Патрули вышли. Ждите!
Видимо, мы попали в сеть электронных заградителей, и каждое наше движение фиксировалось. Мне стало казаться, что за нами наблюдает кто-то живой и злорадно посмеивается. То же самое пришло в голову Косте.
- Еще зубы скалит, - зашептал он. - Что, если здесь остался один из них?
- Сколько же ему тогда лет, по-твоему?
- Правда... многовато...
Костя набрал в легкие воздуха и крикнул:
- Где ваш патруль? Мы не можем больше стоять на такой жаре. Сейчас же присылайте его или...
Угроза замерла у Кости на губах. Из кустарника справа от строений вывалился еще один довольно странный робот: низенький, толстый, похожий на пингвина, на коротких ножках-гусеницах. Он со звоном шлепнулся об асфальт и тут же встал, как ванька-встанька, и быстро направился к нам.
Остановился в пяти шагах.
Вид у него был глуповато-самодовольный, в щелках-глазках мелькали разноцветные искорки, к рычагам-рукам намертво прикреплено что-то похожее на два подводных пистолета.
Костя приветствовал его:
- Доброе утро! Как поживаешь, старина? Что это ты так вооружился?
В ответ робот прохрипел, силясь повернуться к нам спиной:
- Не разговаривать! Оправдания бесполезны, Там разберемся, Следуйте за мной!
- Где там? И куда следовать?
- Не разговаривать. Следуйте за мной!
- Куда следовать, когда ты скрипишь, как ржавая петля, и ни с места?
Наконец с большим трудом робот повернулся на 180 градусов и покатился по старому следу.
Нам ничего не оставалось, как идти за ним: за нами наблюдали три глаза на его затылке. Одна рука с пистолетом передвинулась за спину.
Мы шли как загипнотизированные, не спуская глаз с дула пистолета, оно угрожающе направлялось то на Костю, то на меня.
- Трудно придумать более идиотскую ситуацию, - ворчал Костя.
Как только "солдат" ступил на дорогу, густо заросшую кустарником, то стал путаться своими ногами-гусеницами в корнях и ветках. Несколько раз он упал. Мы хотели было улизнуть, пользуясь его кажущейся беспомощностью, да вовремя заметили, что в любом положении он ухитрялся держать нас на мушке. Ничего не вышло, и, когда мы попытались отстать от него, робот тоже останавливался и тоном, не предвещающим ничего хорошего, заявлял:
- Не замедлять движения, дистанция между нами - три метра. - Он делал паузу и добавлял многозначительно: - Во избежание неприятностей.
- Что за манера выражаться, - ворчал Костя. - Сплошные архаизмы. Во избежание! А неприятностями он считает выстрел в живот. Ты заметил, что он все время целится мне в живот? Не отставай! От этого железного идиота всего можно ожидать. Шагай веселей, да не вздумай упасть. Дай руку! Выкрутимся! Смотри! Машина с вещами. Остановилась, а у них не было времени ее исправить. Нам пока некуда спешить. Выкрутимся.
Вокруг грузовика с ржавым металлическим кузовом выросли пальмы. Машина стояла, окруженная стволами, как забором. Невдалеке от машины застыли два робота-солдата, прочно попавшие в тенета лиан.
