Вынырнул на поверхность. Моряк смотрел на меня горящими глазами. Затем они исчезли – наниматель поплыл дальше, сжав саблю в зубах. Я следом.
Казалось, руки загребают не воду, а нечто неестественное, чему трудно подобрать имя. Смесь темноты, отражений и слабого лунного света. Руки касались самих звёзд, что мирно лежали на поверхности влажного сумрака. Рядом проплывали облачка серебристого тумана.
Сказка закончилась, когда мы приблизились к кораблю, со стороны борта, который был не виден с пирса.
Теперь фрегат выглядел по-другому. Он сильно изменился.
На уровне ватерлинии зияла огромная дыра. Вода свободно затекала в неё, хотя корабль не выглядел тонущим. Экипаж не проявлял беспокойства по поводу пробоины. Люди вообще не показывались на палубе.
Сдувшиеся и порванные во многих местах паруса выглядели как тряпки. За мачтами тоже никто не следил – те торчали беспорядочно, накренившись.
От корабля несло… кострами, горящим деревом. ас-Сенш посмотрел на меня и подал знак кивком: «Вперёд». Он направился к пробоине и первым забрался в неё.
* * *
Я подумал, что передо мной статуя или мумия. Но она поворачивала голову, следя за нашим движением. И это не являлось игрой теней.
Существо – явно не живой человек – следило за нами пустыми глазницами. Возможно, ориентировалось на звук, или что там у них…
Они не нападали. Всего на пути от пробоины до верхней палубы попалось больше десятка таких. Возможно, их здесь больше, так как многие могли прятаться в тени.
Мы остановились у лестницы, что вела на верхнюю палубу. ас-Сенш указал остриём сабли в темноту. Я напряг зрение. У закрытого орудийного портика, вместо пушки стоял столик. На нём покоилась тяжёлая шпага. Я пошёл туда и взял клинок – тот по весу не сильно отличался от облегчённого меча. Когда возвращался обратно, заметил рядом вероятного «хозяина» оружия, и он не препятствовал краже.
– Держись за спиной, – сказал ас-Сенш, поднимаясь по лестнице.
Верхнюю палубу я совершенно не рассмотрел. Взгляд захватил огонь костра, что пылал на корме вместо фонаря. Никто не пытался тушить его. Блики пламени создавали причудливую, завораживающую игру темноты – повсюду, на корме, на парусах. Сочетание языков огня и неверных теней оживляло статуи древних богов, что украшали старый фрегат.
Страх переплетался с желанием идти вперёд. Ведь казалось, что из-за приоткрытой двери в каюту капитана играют разноцветные блики… Что драгоценные камни рассыпаны на полу.
Мы приблизились к двери. Моряк открыл её кончиком сабли. Дверь поддалась без скрипа.
Оказалось, это действительно правда. Пол усыпан огромными камнями: агатами, аметистами, топазами, ониксами, рубинами, цитринами, янтарём. Тут лежали все драгоценные камни, что можно встретить в известном мире. А может и больше. Гораздо больше.
Пол буквально пылал холодным пламенем бликов.
Вот только на всё сокровище падала рослая плечистая тень.
Фигура, которую я сразу не заметил, покоилась на фоне широкого окна без стёкол. Лунный свет обнимал незнакомца, скрестившего руки на груди. Он смотрел вдаль. Или же вглубь себя, чуть-чуть опустив голову.
Под моими ногами хрустнули камни, и силуэт, напоминавший невероятно рослого человека, медленно развернулся к нам. Он казался выше нас на голову. Но не только ростом, а чем-то ещё. Странной подавляющей силой, что ли. Его плащ раздувался в лунном свете, будто тот являлся ветром.
Когда серебряные блики коснулись его лица, то показалось, что оно невероятно бледное. Или что его скрывает расколотая маска, сделанная из белой кости. Вместо глаз темнели провалы в сумрак. На лице блестел большой лунный камень, надвинутый на лоб с помощью обруча, отливающего серебром. Мне отчего-то подумалось, что это и есть настоящий глаз.
Лунный камень уставился на меня, затем на ас-Сенша. В руке, отделившейся от силуэта, блеснул длинный и тонкий меч.
Моряк с криком бросился на него. Я впервые услышал, как кричит ас-Сенш: отчаянно, совсем нечеловеческим голосом, словно бросается в бой против самой смерти.
Моряк вложил в удар вес тела, но атака была отражена легко и непринуждённо. Меч незнакомца взметнулся вверх. Он сделал небольшой уклон с разворотом – уход с линии атаки. Клинок странного капитана изменил направление движения сабли, и та рубанула по пустоте. Ярость, вложенная в удар моряком, обернулась против него. Он по инерции пролетел вперёд, в темнеющую стену. Затем, судя по крутанувшемуся в лунном свете лезвию, спину моряка догнал удар. Тело упало и замерло в темноте.
