— Картер никогда не женится на тебе, Мелани, постарайся привыкнуть к этой мысли.
— Нет, Джастин хорошо ко мне относится! — заявила девушка, вскакивая.
И это действительно так! После нелегких и мучительных открытий, которые всем троим пришлось сделать за последние несколько недель, Джастин и Алиса испытывали к Мелани глубокую привязанность и уважение. У Мелани даже и мысли не возникло воспылать справедливой ненавистью к предателям — бывшему жениху и сестре. Было видно, как страдали Алиса и Джастин, всеми силами пытаясь сначала побороть возникшую между ними любовь, а затем отказываясь друг от друга, лишь бы не ранить сердце доброй беззащитной Мелани.
Она уговаривала стыдящуюся своих чувств парочку перестать играть в благородство и самопожертвование. Именно Мелани принадлежала идея не возвращать подарки и не поворачивать вспять хорошо раскрученный маховик готовящейся свадьбы, нужно просто заменить невесту. Алиса с Джастином выглядели такими испуганными и ошеломленными ситуацией, что на них нельзя даже было смотреть без улыбки. Правда, в глубине души Мелли сама удивлялась, признаваясь себе, что, выступая в роли отвергнутой невесты, не чувствует, что ее сердце разбито, хотя на ее месте каждая брошенная женщина должна была бы испытывать нечто подобное.
И как только подвернулась возможность доказать, что добрая и беззащитная Мелани не нуждается во всеобщем сочувствии, девушка ухватилась за нее обеими руками.
— Картеру будет достаточно взглянуть на эти фото, — тем временем продолжал издеваться Энтони, — твой жених сразу поймет — между вами все кончено. Джастин никогда не забудет, что видел тебя в объятиях любовника.
— Мы не любовники! — пронзительно закричала Мелани. — Картинки фальшивые! Ты просто… ты просто манипулировал мной, как манекеном!
— Ой ли? — насмешливо возразил Энтони. — Ты очень страстная женщина. Разве не помнишь, говорила, как я возбуждаю тебя и что нельзя упустить возможность оказаться наедине с сексуальным маньяком?
— Говорил наркотик, а не я! Существует большая разница между страстью и бредом. Но в любом случае, если… между нами что-либо произошло… Я бы это сразу поняла.
— Каким образом? — Энтони казался искренне заинтересованным.
Ярость, с которой Мелани смотрела на Энтони, казалось, могла расплавить очки.
— Знала бы, и все, — упрямо повторила девушка.
— Нет, если я действовал бы умело и осторожно, а ты помогала мне… Нет… Если ты внутри мягкая и гладкая, как масло, — пробормотал Энтони тихо. Этот шепот пробрал Мелли до костей.
— Замолчи! Не желаю слушать!.. — Протест зазвучал как-то по-детски, девушка заткнула пылающие уши пальцами.
Взгляд мужчины немедленно спустился на резко обозначившуюся под тонким свитером грудь. Мелани поспешно опустила руки.
— Никто не станет слушать твою ложь. Они поверят мне…
— Ты не сможешь рассказать правду, — голос звучал ровно и спокойно, — ты будешь здесь, со мной. Неужели я так просто отпущу тебя?
— Но в конце концов все равно придется меня отпустить. — Мелани изо всех сил старалась говорить уверенно.
— Возможно, ты и сама не захочешь уезжать…
Вкрадчивый шепот наполнил душу смятением. Что это? Предложение? Самоуверенный корсар собирается превратить ее в сексуальную рабыню, развратить, заставить участвовать в сомнительных развлечениях, рожденных его воспаленным мозгом?
— Но я же не заключенная, ты не можешь меня держать вечно в этой тюрьме, — слабо запротестовала потрясенная Мелани.
Энтони равнодушно пожал плечами.
— Тебя здесь никто не держит. Приехав сюда добровольно, ты отправила телеграмму в офис, где сказано, что все в порядке и ты возвратишься с подписанным контрактом накануне свадьбы. Вряд ли твоему жениху придет в голову искать тебя и вызволять из беды.
Энтони не знал, что Мелли держала поездку в секрете, хотела решить проблему самостоятельно.
Решение поехать на остров возникло, когда, случайно придя пораньше домой, Мелани застала в спальне Джастина и Алису. Тогда-то они и покаялись во всех грехах, и Мелани проявила беспримерное великодушие, решив соединить судьбы сестры и своего жениха. Все же девушка была так потрясена сценой, которую застала в квартире, что ее буквально качало, когда она пришла в офис юриста Энтони Кингстона сообщить, что сестра не сможет, как договаривались, отвезти бумаги на остров. Сначала Мелани потолкалась в заваленной множеством бумаг приемной и в груде разбросанных писем случайно увидела письмо с адресом острова, но на имя не Энтони Кингстона, а Энтони Шермана. Девушка стала лихорадочно перебирать документы, лежавшие на столе, и вскоре обнаружила разгадку тайны, которая потрясла и вывела из состояния депрессии. Решение действовать, чтобы спасти близких, пришло мгновенно. Пусть даже ценою потери собственной безопасности.
