— Ни в чем себе не отказывай, милая крошка. В том месте, где я взял эти карточки, есть множество других. Такой изнурительной ночи я давненько не припомню.
— Я ничего не сознавала, — выпалила Мелани. — Ничего бы не случилось… — И замолчала, пораженная внезапной догадкой. — Ты готовил тот же сценарий для Алисы.
— Сначала я планировал, что партнером твоей сестры станет кто-нибудь другой, не я. Потом бы они оба пропали с деньгами, а я послал тебе фотографии «любовников» и сообщил, что они обокрали фирму. Предполагалось, что ты сразу же бросишься ее защищать. Все это должно было произойти накануне твоей свадьбы и, к сожалению, слишком поздно, чтобы спасти контракт, от которого зависит будущее фирмы. Тебе бы пришлось спасать личную и профессиональную репутацию сестры — за счет своей собственной, разумеется.
…Неожиданно ты являешься вместо Алисы и ставишь под угрозу выполнение гениального плана, который я вынашивал и готовил годами. Но я не догматик. Тем более, когда увидел тебя воочию, понял, что хотел заполучить в собственность именно старшую сестру.
Хотя о многом Мелани уже догадалась, прямота и беспристрастность, с которой мужчина выложил свои карты, вызвали неприятное чувство. И она содрогнулась от мысли, что Джон стал свидетелем ее унижения.
— Клянусь, Мелли, никто, кроме меня, ничего не видел и не дотрагивался до тебя, — с неожиданной горячностью заверил девушку Шерман. Он взял с тумбочки черную коробочку, направил на камеру и нажал кнопку. Мелани услышала жужжание, и ее ослепила сработавшая вспышка. — Дистанционное управление профессиональной стационарной камерой. Чтобы проявить пленку, достаточно нескольких минут.
Энтони резко встал. Мелани вскрикнула и зажмурилась, но все же увидела обнаженное тело мужчины.
— Жеманница! — Насмешка обожгла.
Мелани осторожно взглянула сквозь ресницы и расслабилась, когда увидела, что мужчина надел джинсы. Держа в руках тонкий красный свитер, который он надевал накануне, Энтони помахал им в воздухе, с раздражением глядя на неподвижную фигуру в кровати.
— Надевай. — И бросил ей свитер.
— Где моя одежда? — упавшим голосом проговорила Мелани, наблюдая, как мужчина приладил на глаз повязку и поправил волосы под тонкой эластичной лентой.
— Ну что ж, твое желание — закон. — Он остановился перед распростертой девушкой, расставив ноги и сложив на груди руки, — вылитый пират. — Хотя нет, отныне твой закон — я. И меня вполне устраивает, если ты останешься без одежды. На самом деле, отличная идея — держать тебя в таком виде.
В его голосе прозвучала похоть, и упрямство Мелани уступило место здравому смыслу. Энтони продолжил:
— Ты восхитительно уязвима. Тебя легко держать обнаженную под контролем.
Бормоча проклятия, Мелани схватила красный свитер и торопливо натянула через голову, стараясь, чтобы простыня не свалилась раньше, чем свитер прикроет тело. К счастью, свитер доходил до середины бедер. Даже одевшись, девушка все равно чувствовала себя беззащитной. Она добралась до края кровати и опустила ноги на пол.
— В красном ты похожа на хлопушку с зажженным фитилем.
Слабая попытка ободрить смутила Мелани. Она остро почувствовала мужской запах, исходящий от свитера и сливающийся с ее запахом. Возбужденная кожа ощущала мягкое прикосновение топкой ткани к груди. Девушка облизала нижнюю губу, а потом чуть дотронулась до нее — губа казалась опухшей.
— Что ты собираешься делать? Я имею в виду с фотографиями?
— Есть только один достойный способ использовать их. — Энтони взял ее безвольную руку и начал шутливо целовать по очереди каждый пальчик. — Отправить в субботу в церковь. Чтобы жених не ждал понапрасну у алтаря!
Мелани попыталась выдернуть руку, но Шерман силой удержал ее запястье и снял с пальца кольцо, подаренное Джастином.
— Эту безделушку пошлем вместе с картинками. Так женишок скорее поймет, что никогда тебя не получит. — Энтони хвастливо подбросил кольцо в воздух и ловко поймал, дразня им Мелани, прежде чем небрежно сунул в карман джинсов.
— Ты не сделаешь этого, — потрясенно прошептала Мелани, думая, какой эффект произведут эти снимки и как усложнят и без того напряженную ситуацию, особенно если свадьба не отменена.
