Но внутренний комфорт был утрачен. Дорога, по которой они ехали, была Евгении незнакомой, что тоже не добавило уверенности, а, напротив, внесло в мысли сумятицу.
«И как я отсюда буду выбираться, если что?» – думала она, напряженно вглядываясь в стоящие по обеим сторонам дороги особняки. Все – за глухими заборами. «Если что» еще не случилось, да и вряд ли могло случиться, поскольку Евгения находилась под защитой Александра Ивановича, но растерянность все равно присутствовала. Евгения невольно сжала в руке смартфон. Главное – это связь. Возможность сообщить о случившихся неприятностях, услышать ободряющие слова или просто знакомый голос. Евгения попыталась успокоиться и собраться. Но волнение все равно не проходило. Ей, с ее сильно развитой интуицией, было понятно, что сложности будут. Раз погода так резко изменилась, раз на душе тревожно, и досадные мелочи портят настроение – тревожными звоночками не стоит пренебрегать.
«И куда я полезла?» – с тоской подумала она, когда машина въехала на территорию за одним из высоких заборов. Пожалуй что, самым высоким. Ворота тут же закрылись, охранник в камуфляже, похожий на поднятого из берлоги медведя, вышел из своей будки посмотреть, кто там приехал? И, несмотря на то, что гостье он кивнул и сказал «здасьте», Евгении все равно стало не по себе. То есть, еще больше не по себе.
Дом был огромный, трехэтажный, окна первого этажа забраны решетками. Стены толстые, кирпичные, архитектура без всяких изысков. Ни тебе портика с гербом, ни башенок, ни затейливых флигелечков, как это любят нувориши. Чем человек богаче, тем с большим пренебрежением он относится к типовым проектам. Этот же дом напомнил Евгении типовую тюрьму. Или это из-за испорченного настроения?
«Дом как дом. Чего ты так напряглась? – корила она себя, поднимаясь по ступенькам крыльца. – Сейчас я увижу Алика».
Первые секунды самые волнительные. Какими глазами посмотрят они друг на друга сейчас?
– Вы от Поповича? – кинулся ей навстречу толстячок с маслеными глазками. И подкатился чуть ли не под ноги. Казалось, он вот-вот растечется, словно кусок теста на сковородке, и превратится в густо намасленный блин, лишь бы желанной гостье было комфортно и сытно.
От волнения Евгения не сразу вспомнила, что это фамилия Александра Ивановича: Попович. И нервно кивнула: да, от него.
– Николай Павлович сейчас будут, – подобострастно сказал толстячок. – Его дела задерживают.
– Николай Павлович?
– Как? Вам не сказали? – всерьез обиделся кусок живого теста. – Господин Корнеев! Хозяин, – он понизил голос еще на полтона, чуть ли не пролепетал, захлебываясь сладкой слюной: – Хозяин.
– Конечно, я в курсе, – кивнула Евгения. – Просто не сразу сориентировалась. Замерзла.
– Да, погодка сегодня та еще! – оживился толстячок. – Так, может, чайку? Или чего покрепче? – подмигнул он.
– Да вроде рановато еще для покрепче.
– Все правильно: о делах на трезвую голову, – в его таком богатом интонациями голосе прозвучало уважение к гостье. – А потом можно, так сказать, и обмыть. Хотите пока увидеть гостя?
Это «гостя» содержало в себе целую гамму эмоций. От уважения к сумме долга до пренебрежения к статусу заключенного, в котором этот гость теперь находится. А между ними, между уважением и пренебрежением, ирония и еще бог знает чего. Евгения невольно улыбнулась. Какой богатый голос у помощника Корнеева! Внешностью природа обидела, но взамен дала талант, которым можно прокормиться. И толстячок не растерялся, устроился сытно.
– Да, пожалуй, – сказала она сдержанно. – Может быть, мы договоримся с вашим должником еще до приезда господина Корнеева?
– Что ж, – сладко причмокнул толстячок, – Николай Павлович только обрадуется: меньше работы. Прошу! – И он широким жестом указал Евгении на лестницу, ведущую на второй этаж.
Она шагнула на ступеньку первой, заметно волнуясь и втайне радуясь, что толстячок не видит ее лица. Первая встреча после разлуки. Непродолжительной, но сколько всего случилось за это короткое время!
– Вторая дверь направо, – сказал ей в спину толстячок. – Толкните и заходите.
– Разве дверь не заперта? – удивилась Евгения. – Если так, то почему я не вижу тут охраны?
