Почти сразу за этой тесниной ребята увидели водопад. Ручеёк, бежавший по склону Таёжной, падал в речку. Светлая лента воды, сорвавшись с кручи, торопливо прыгала по скользким тёмным камням и, ударившись в огромную глыбу у самого подножия горы, разлеталась звонкими брызгами.
Ребята молчали, очарованные красотой ущелья. Саша крепко сжимал весло, держа его наготове, чтобы оттолкнуться от скал. Его вздёрнутый нос, казалось, заострился от напряжения, но вихры волос по прежнему топорщились, а глаза были озорные, весёлые. Сеня приоткрыл рот и озирался, повёртываясь то влево, то вправо. Петя с Ваней ухватили друг друга за руки, а Данко обнял Юру, и так сидели они не шевелясь, словно заворожённые.
Лишь когда, вырвавшись из теснины, проток хлынул на простор и слил свои воды с правым братом, ребята вышли из оцепенения, зашевелились свободно, заговорили.
— Вот это да! — сказал Саша.
— Красота-а! — подхватил Данко.
— Очень здорово! — вставил своё слово и Сеня и тут же озадачил всех вопросом: — А зачем она слеза течёт? Река. Ведь справа спокойнее, лучше.
— Ну что же, что спокойнее!
— Как что? Течёт река, течёт — и вдруг полезла в гору. Почему?
— Он, ребята, правильно говорит, — сказал Юра. — Это интересно. Ведь из-за этого второго протока остров образовался. А мы же его будем исследовать.
— И мы должны узнать, как он образовался. Верно?! — И, словно узнать это можно было немедленно, Данко нетерпеливо сказал: — Давайте высаживаться. Право руля!
Берег тут был пологий и, видимо, болотистый. Рощу и подымавшиеся уступами скалы острова отделяли от воды высокая пышная трава и кустарник. Посовещавшись, ребята решили причалить в другом месте и поплыли вдоль берега.
— Смотрите, гнездо! — Лодка даже качнулась: Петя, заметив птичье гнездо, вскочил. — Данко, давай подъедем. Раз уж такое задание — исследовать, значит надо исследовать.
Вот ведь остроглазый! Гнёздышко с кулак, не больше, и за листвой спрятано, а заметил.
— Ну, давай. Только на одну минуту.
Серокрылая пичужка, кормившая птенца червяком, услышала плеск и говор, насторожилась, выпорхнула из гнезда и, попискивая, закружилась меж ветвей.
Вдруг Данко крикнул:
— Вперёд!
— Минута ещё не прошла, — взмолился Петя.
— Вперёд!.. Вон туда.
Все посмотрели «вон туда» и сразу поняли звеньевого.
Скрываясь за кустарником, в глубь острова уходил неприметный узенький тихий проток.
Он оказался недлинным. Скоро зелёный коридор раздался, и взгляду открылся небольшой уютный залив, раскинувшийся у подножия скал. Слева от них, на бугристой равнине, толпились берёзы и сосны той самой рощицы, которую ребята видели с реки. Справа курчавился кустарник. Вода в заливе была спокойная и прозрачная. Казалось, что просто на землю положили громадный толстый лист зеленоватого стекла. Видно было, как по дну бродят ленивые стайки рыбёшек.
От лодки кругами пошла мелкая рябь, и карликовые волны, разбежавшись по всему заливу, зашуршали на песчаном берегу. Трясогузки — маленькие бело-серые, с чёрными грудками птички — не обратила на это никакого внимания. Они продолжали суетливо бегать по берегу, беззаботно кивая головками и потряхивая длинными хвостиками.
Петя с Ваней думали, что они выйдут из лодки первыми: ведь они сидели на носу. Но Петя только ещё занёс ногу через борт, как Данко, окатив всех брызгами, уже перемахнул с кормы на берег. Трясогузки юркнули в сторону, порхнули в воздух и понеслись над заливом, то припадая к самой воде, то подымаясь над ней.
— А ведь мы совсем не знали про этот залив, — сказал Юра, и его светлые рыжеватые брови приподнялись над худеньким носом.
— Подумаешь! — пренебрежительно сказал Сеня. — Вот я вёслами мозоль натёр — это да!
— Значит, белоручка, — заметил Саша. — Придётся дать тебе двойную работу, — он подмигнул звеньевому: — Верно, Данко?
Но звеньевому в этот момент было вовсе не до воспитания белоручек. Ему пришла замечательная мысль, которой он и был всецело занят: назвать этот залив именем лейтенанта Лазарева. Раз они открыли его, значит имели право и назвать.
Это предложение поддержали. Решили, что здесь, у залива, будет основная «база» экспедиции. Может быть, правильнее было бы устроить её на другом берегу, поближе к лагерю, но кто же из первооткрывателей залива променял бы это чудесное место на любое другое?
