Крэла увлек рассказ Нолана о Ваматре, но он не переставал думать об интересовавшем его больше всего - о _чужих_. Не терпелось узнать, что удалось энтомологам, в какой мере они подкрепили гипотезу опытом. Словно угадав мысли молодого ученого, Альберт Нолан продолжал:
- Вы, вероятно, недоумеваете, почему я так много говорю о музыке Ваматра? Не удивляйтесь - она имеет отношение к тому, о чем вы прочли в статье.
- К гипотезе Ваматра?
- Бичета и Ваматра, - твердо поправил Нолан. - Да, несомненно это связано в какой-то адский узел, но, пожалуй, никто не знает, как именно все это случилось. В том числе и Ваматр. Тогда, двенадцать лет назад... Замечательное, неповторимое было время. Мы были молоды, полны надежд и очень привязаны друг к другу. Все. Все четверо. Работали мы много, как говорится, взахлеб. Каждый день нам приносил ни с чем не сравнимое счастье - мы проникали в неведомое. А потом произошел раскол... Может быть, больше всех виноват в этом я... Часто думается, а что, если бы я не ушел от них? Случилось бы несчастье или нет?.. Если бы я был с ними в тот день... Ваматр был. Играл на скрипке, когда они погибали...
Нолан задумался. Сидел он на валуне неподвижно, внимательно и бесцельно рассматривая ползущего по стеблю горечавки жука. Желтый, перепоясанный тремя сизо-стальными обручами, волосатый хищник беспокойно шевелил своими большими мохнатыми сяжками. Он дополз до конца обломанного стебля и, раскачиваясь на нем, уже расправив крылья, собирался взлететь. Теперь жук был совсем близко от лица Нолана. Взлетев, Эминатус хиритус слепо помчался бы на него. Нолан быстро, едва уловимым движением сбросил с цветка насекомое и как-то виновато посмотрел на собеседника. Крэл не подал вида, что заметил его отношение к желтому волосатику, и поспешил задать вопрос, первый, пришедший на ум:
- Вы работали вместе с Ваматром?
- Да, у Арнольдса, в его маленькой, еще не прославившейся на весь мир лаборатории. Жили скудно, безденежно и весело. Бичет и Ваматр начали раньше, чем мы с Эльдой, на два-три года. Идея, собственно, принадлежала Бичету. Он первый высказал предположение: насекомые - _чужие_. Нужно сказать, поначалу никто, кроме Ваматра, не подхватил эту идею. Эльда даже считалась противником ее, а Ваматр, с присущей ему страстностью и отчаянием, начал работу и с тех пор не прекращает ее.
- Значит, и сейчас?..
- Да... Следует отдать ему справедливость - он сделал много. Наиболее значительна его работа над протоксенусами. Насекомые обычно плохо воспринимают красный цвет, хорошо различая остальные части спектра, вплоть до ультрафиолетовой. Зная это, Ваматр предположил, что спектральный состав излучения Звезды, согревающей породившую насекомых планету, отличается от спектра нашего Солнца. Ваматр учел и другое - поразительную хладостойкость насекомых - и поставил любопытные эксперименты...
То, что Крэл услышал дальше, было даже интересней, чем он ожидал. Привычное, давно знакомое оказывалось необыденным.
Нолан умел рассказывать. Крэл словно сам присутствовал при захватывающих опытах Ваматра, который, создав условия, видимо близкие к условиям неизвестной планеты, обрел необычайные возможности экспериментировать с насекомыми. Крэл забыл обо всем, слушая Нолана. Вид у него был словно у мальчишки, которому вдруг показали живого слона величиной с чайник.
- Вы, наверное, не отказались бы работать с Ваматром? - внезапно спросил Нолан.
Крэл не ответил, не в силах перевести дыхание, а Нолан посмотрел на него так, что Крэл сразу повзрослел и слон уже не казался ему таким привлекательным.
- Пошли бы вы к Ваматру? - Нолан спрашивал настойчиво, в его тоне уже чувствовалось не свойственное ему раздражение.
- Кажется, это чертовски интересно...
- А сам Ваматр?
- Я еще очень мало знаю о нем.
Альберт Нолан задумался. Вот каким образом рождается то, что завлекает людей. Хороших и чистых. Затягивает порой настолько, что эти честные, порядочные и восторженные молодые люди не задумываются о целях и намерениях ваматров...
- Еще не знаете, и все-таки вас уже влечет к нему.
