— Но до Афанасия тоже ведь кто-то да был? — уточнил я. Надо заметить, что тема эта меня крайне занимала. Почему? Надо знать свою историю, без прошлого, уж простите за банальность, нет будущего.
— Наверняка — подтвердила ведьма — Но мне, мой милый мальчик, не тысяча лет, как бы скверно я не выглядела, потому всех предыдущих Хранителей по этой причине знать не могу.
— Зато бабка Дарья небось всех знает — подала голос с переднего сиденья Василиса.
— Вот расскажу Дарье Семеновне при случае, что ты ее бабкой назвала, знаешь, как она порадуется — задушевно пообещала подчиненной Марфа — И отблагодарит тебя при первой же возможности.
— Язык мой — враг мой — вроде как на самом деле испуганно пискнула Васька. Впрочем, я уже понял, что в искусстве притворства ведьмы достигли невероятных высот, потому веры ей нет ни на грош, особенно если глянуть в зеркало заднего вида, в котором отражаются ее смеющиеся и шалые зеленые глаза.
— Осознаёт собственную дурость — уже хорошо — поделилась со мной мыслью на этот счет Марфа — Какой-никакой, а шанс на то, что она протянет десяток-другой лет есть.
— А что, этой Дарье Семеновне на самом деле столько лет, что она всех Хранителей кладов знает? — спросил я
— Нет, разумеется — рассмеялась Марфа — Но живет она поболе моего, так что может и знает кого. Хотя — не факт. Дарья не любит город, он ей противен, ее дом там, где шумят леса, журчит вода и шелестит полевая трава под порывами ветра, а я, в свою очередь, ни разу не слышала о Хранителях, которые проживали бы в сельской местности. Они всегда выбирают город, уж не знаю отчего.
Сдается мне, много чего эта Дарья знает, но мне только что дали понять то, что дружба дружбой, а табачок все же врозь. Не хочет меня Марфа со своей приятельницей знакомить.
Да и ладно, это не повод для печали. Тем более что у меня других проблем полон рот, и первая из них — ускользающее, как вода сквозь пальцы, время.
— Приехали — сообщила нам Васька, тормознув, и осветив фарами какие-то черные деревья. Скорее всего — лесные, потому что добрались мы к ним по проселочной дороге. Данный вывод я сделал на основании того, что трясло нас последние минут пять пути куда сильнее, чем раньше — Дальше пути нет. Точнее есть, но левее километра на два и ведет он не туда, куда нужно.
— А мне, значит, вон туда надо? — я потыкал пальцем в сторону деревьев, стоявших сплошной стеной.
— Лови координаты, красавчик — перегнувшись через сиденье сказала Васька, нажала пальцем на экран смартфона, который был у нее в руке, и напоследок еще мне и подмигнула — Теперь точно с местом не промахнешься. И — да, тебе туда. Лопата в багажнике, там же лежит фонарик. Аккумулятор заряжен по самые не хочу, не переживай.
— А еще есть тропинка, так что через кусты ломиться не придется — приободрила меня Марфа — По ней почти до самого заветного места можно дошагать. Что до лесного хозяина — его не опасайся, он крутить тебя среди трех деревьев не станет, у меня с ним договор имеется на этот счет.
— Насчет меня? — уточнил я.
— Давай ты после в остроумии попрактикуешься? — устало предложила женщина — Не сейчас. И иди уже, не тяни.
— Марфа Петровна, у клада есть страж? — наконец задал я вопрос, с которого, по идее, стоило бы начать беседу — Или дело исключительно в проклятии сестры?
— Страж? — ведьма нехорошо улыбнулась — Можно назвать его и так. Но страж этот опасен только для меня, тебя он, скорее всего не тронет. Попугать — непременно попугает, но и только. Не бойся ничего, и тогда с тобой плохое не случится.
— Надо будет последнюю фразу статусом в «ВКонтакте» у себя сделать — заметила Васька, достала из бардачка большую плитку шоколада с орехами, и зашуршала ее оберткой — Хорошо сказано! Валер, так ты идешь или нет? Просто я сладким делиться не люблю, но машина эта моя, выходит, ты вроде как гость, причем званый, стало быть, по Покону надо тебе половину того, что сама ем, предложить.
— А еще говорят, что ведьмы врут постоянно — я открыл дверь, в салон ворвалась ночная прохлада. Причем ощутимая такая! В Петрово было зябко, тут же откровенно холодно. Точно лету каюк, вот из леса уже и осенней листвяной прелью тянет.
