– Ну, это и так понятно. За что же конкретно забрали?
Студент помялся, но сказал решительно:
– Вел агитацию. Прокламации раздавал.
Костя поразился:
– Что, действительно? И о чем же?
– О лучшей жизни. Как ее устроить и что для этого нужно.
Темные глаза Николая Ивановича смотрели на Шумова живо и пристально. Он словно проверял – можно ли довериться случайному знакомцу, да еще задержанному по непонятному поводу.
– У вас есть план? Или просто благие пожелания? – Костя неожиданно заинтересовался.
– Разумеется. Всё переделать. Улучшить жизнь крестьян. Дать им знания. Обеспечить образование и здравоохранение.
– Личным примером?
Студент стушевался.
– Личным не получается… – и тут же нашелся. – Вот поэтому всё и надо менять на государственном уровне.
– Вы против чего выступаете?
– Против несправедливости! – с жаром высказался Николай Иванович. – Весь прогресс совершенно не доходит до глубинки. Все новшества оседают в столице. Даже в Москве нет многого, что есть в Санкт-Петербурге. И общественный строй этому способствует.
– И чем же существующий строй вас не устраивает? – с ехидцей спросил Костик.
– Любое государство существует для подавления трудящихся! Неужели вы не видите ужасающего положения простого народа?!
Костя поморщился. Подобные речи навевали на него тоску, потому что обычно радетель о благе народа с этим самым народом имел мало общего. И, следовательно, либо нагло врал, либо жестоко заблуждался.
– А как сам народ? Он что думает о своем положении? Рабочие, там, крестьяне?
Николая Иванович смутился.
– К сожалению, уровень образованности не позволяет крестьянам иметь мнения по данному вопросу. Они живут себе и живут. Страдают, как и сотни лет назад, а, может, и поболее. Капитализм – страшная штука. Вы знакомы с учением Маркса?
Костя чуть не поперхнулся.
– Ну… в общих чертах.
– Значит, понимаете основную идею его труда – "Капитала"?
– Вы про руководящую роль пролетариата в революционном движении?
Теперь настал черед изумляться Николаю Ивановичу.
– Как?! Вы всё неверно поняли! Критика капитализма – вот основная суть сего труда! Капитализм у нас развивается бурными темпами и всё более закабаляет простой народ.
– То есть, прогрессивного вы ничего не видите? Или не замечаете?
– Государство – зло! Господин Бакунин написал об этом совершенно ясно, – отрезал студент.
– "Анархия – мать порядка", – со злой усмешкой процитировал Костя. – Как же, слыхали. Знаете, господин…
– Кибальчич…
– Кибальчич, – автоматически повторил Костя, – как далеко могут завести казалось бы благие идеи?..
Тут до Шумова дошло – что сказал Николай Иванович – и он переспросил:
– То есть, Кибальчич – это вы?! Рад знакомству!
Николай Иванович слегка удивился, что его фамилия произвела такое впечатление, но подтвердил, что Кибальчич – именно он. И что родился в 1853 году в городе Короп Черниговской губернии в семье священника. И что окончил Новгород-Северскую гимназию, а с 1871 года учится в Институте инженеров путей сообщения. И что совершенно не понимает воодушевления собеседника.
Костя с новым интересом разглядывал сокамерника. Тот был молод, хотя прическа и бородка добавляли ему солидности. Крупное лицо, может быть по контрасту с темными сверкающими глазами, казалось излишне бледным. Кибальчич смотрел на Костю спокойно и серьезно. Ждал.
– Разрешите полюбопытствовать? Ведь вы не только учебой и политической деятельностью занимаетесь? Что-нибудь изобретаете?
– Есть некоторые идеи, – сухо отозвался Николай Иванович.
– И как с реализацией? Я насчет ракетного двигателя на твердом топливе. Знаете, очень прогрессивная идея. И, вероятно, в будущем будет реализована. Для космических полетов, например…
Поняв, что в своих измышлениях зашел слишком далеко, Костя замолчал. Молчал и Кибальчич, пристально глядя куда-то в сторону, прищурив глаза, напряженно размышляя.
– Конечно, – Шумов не выдержал паузы и продолжил, – еще рано говорить о воплощении. Нужны многочисленные эксперименты. Зато радиосвязь не таит в себе ничего сложного.
– Какая связь? – очнулся Кибальчич.
Костя прикусил язык. Надо было срочно чего-нибудь наплести правдоподобного: уж слишком требовательно смотрел Николай Иванович.
