Лика поставила на синий бархат диска пластинку, покрутила ручку и опустила мембрану. Комната наполнилась звуками рояля. Они, словно живой голос, бурно и страстно звали куда-то, тревожили… Пусть не так, как знакомые песни.
— Шопен, — сказала Лика, снимая пластинку. — «Революционный этюд».
— Раз «Революционный», значит, хороший, — одобрил ее вкус Миша. — Но все равно наши песни лучше.
— По-своему лучше, — совсем как взрослая заметила Королева. И рассказала своему сверстнику, что кроме Дунаевского и Чайковского, имена которых Миша знал, есть очень много прекрасных композиторов. Ну, например, Бетховен и Бородин, Верди и Даргомыжский…
— Я же не спорю, — вяло соглашался Романов. — Но наши песни все равно лучше ихних. Вот послушай, хотя бы эту.
И Миша вполголоса запел:
Под частым разрывом гремучих гранат
Отряд коммунаров сражался…
От такта к такту песня росла, крепла, звенела. Она звала — не только помнить, но и продолжать дело тех, кто, стоя на обрыве братской могилы, верил, что отныне и во веки веков будет жить свободная Советская Русь…
— И о чем ты, друг сердечный, печалишься, — перебила Мишины мысли тетя Дуся. — На другой год останешься? Эка невидаль. Не из разгильдяйства, поди, а из-за болезни…
— Так-то оно так, — по-взрослому ответил Романов, — а все равно обидно.
— А ты делай, как мой Васька, — назидательно сказала тетя Дуся. — Он у. меня до десяти годков был не лучше тебя, лядащий. А потом батька его заставил насильственно каждый день физкультурой заниматься и, главное, холодной водой обтираться… Так теперь никакая, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, хворь к нему не пристает.
— Я тоже буду, — сказал, как о чем-то твердо решенном, Миша. — Мне доктор рассказал, как это делать… Только уезжаем мы.
— Далеко?
— В Майоровский.
— Так то же ваша родина.» Тебе там, как стригунку, раздолье будет. Слушай, друг сердечный, а может, тебе поступить в какое-нибудь училище? Вот Васька наш еле дождался конца семилетки. А теперь в ремесленном отличник. И в каком-то Осохиме днюет и ночует. То с парашютом прыгает, то винтовку разбирает, то гранату припрет…
— Меня не возьмут, лет мне мало, — напомнил тете Дусе Романов. — Только одиннадцать.
— A-а, — протянула с сожалением уборщица. — И верно. Наш-то уже за девками бегает. Третьего дня так хвалил вашу пионервожатую.
Что ни говори, а с новой старшей пионервожатой им здорово повезло.
ДЕРЖАТЬ РАВНЕНИЕ НА ЗАРЮ!
Наталья Леонтьевна Власова приехала в Котельниковскую железнодорожную школу после ноябрьских праздников из Сталинградского педагогического училища. Приехала на преддипломную практику.
С короткой мальчишеской русой челкой, открытым добрым лицом, эта голубоглазая восемнадцатилетняя комсомолка будто была рождена для работы с детьми. Она в первый же вечер завоевала ребячьи сердца. Собрала после уроков всех пионеров и спросила, кто читал повесть Аркадия Гайдара «Тимур и его команда». Оказалось, одна Лика Королева. Все с завистью поглядели тогда на четвероклассницу.
— А где ты читала? — спросила Наталья Леонтьевна.
— В «Пионерской правде». Мне папа выписывает, — с каким-то вызовом, как показалось Мише, ответила Лика. Она почти всегда отвечала вот так, приподняв круглый подбородок с маленькой ямочкой посредине. Из-за этого ее не очень жаловали котельниковские девчонки. Они секретничали на переменах, сбившись в кучу. Но стоило Лике подойти к ним, сразу замолкали.
Так случилось раз, и два, и три. Новенькая поняла, что одноклассницы не хотят с ней дружить, и перестала подходить к ним. Когда же она попыталась заговорить с мальчишками, те откровенно посмеялись над ней. Витька Морозов, самый рослый и сильный в классе, потянул Лику за косу и насмешливо спросил:
— Знаешь поговорку: гусь свинье не товарищ?
Лика сощурила глаза, подняла подбородок и в тон Витьке ответила:
— Ну, и кто гусь, а кто свинья?
— Вот оставлю без косы, тогда узнаешь, — рассердился уязвленный Морозов.
— Я только об этом и мечтаю, — в том же тоне продолжала разговор Королева. — На, режь. — Она подставила Витьке косу.
До. приезда в этот маленький городок Королева жила в Москве. Но тяжело заболел отец, и врачи посоветовали ему переехать в степной район. Королевы приехали к своим дальним родственникам.
