Он учил нас заботиться о людях, умело их подбирать на посты, доверять им и проверять, воспитывать исполнительность и требовать соблюдения твердой дисциплины.
Однажды, выслушав мой доклад, Феликс Эдмундович поглядел на меня своими проницательными глазами и сказал:
- Работа, вижу, идет у вас неплохо, люди на границе замечательные, в боевом деле себя не жалеют. А думали вы о том, что людей нужно поощрять?
- Думал, товарищ Дзержинский, но как? Наши возможности, вы знаете, ограниченные...
Феликс Эдмундович на мгновение задумался, потом сказал:
- Знаете что... Я сейчас позвоню во Внешторг Красину - пусть выдаст пограничникам папирос. - Помолчал и добавил: - Курево, конечно, вещь не слишком полезная, но бойцы редко бывают в тепле, не всегда сыты. В такцх условиях и папироса согреть может. Вы ведь были в окопах, знаете, что значит для солдата курево...
В тот же день мы отправили нашим пограничным частям 200 тысяч пачек папирос. А это не так уж мало, если учесть, что тогда курили одну цигарку на пятерых, а то и вовсе взамен табака пользовались сушеной травой да ольховыми листьями.
Нелегко приходилось пограничникам. Со снабжением плохо, с обмундированием и того хуже. Шинели старые, сапоги изношенные. Об единой форме нечего было и думать, не было даже звездочек на фуражках. Просто наискось пришивали красную ленту. Не хватало оружия, боеприпасов. А они требовались в первую очередь: борьба на границе не утихала.
Однажды в Оршу ворвались вооруженные шайки бандитов, грабили жителей, государственные учреждения, склады. Действовать нужно было решительно и быстро.
По приказу командования в Оршу был брошен один из лучших пограничных полков. Враг был сломлен и разбит.
На улицы города высланы патрули. В первые дни бандиты притихли, но вскоре решили помериться силами с пограничниками. Они выползли из тайных нор и били из-за угла. С помощью местных рабочих пограничникам удалось навести революционный порядок в городе и окрестностях.
Напряженная обстановка сложилась на Украине. Хорошо организованные и вооруженные местные буржуазные националисты то и дело нападали на нашу охрану в Киеве, пытались поджечь военные склады. Однажды они даже повели наступление на здание командных курсов. Ночью банды окружили казарму, зарезали часового и с громкими криками бросились на штурм. Сутки сражались курсанты с озверевшими бандитами. Стреляли из окон и с чердаков, пять раз ходили в контратаку и, несмотря на большие потери, отбросили врага.
Я и Фролов выехали в Киев. Вместе с киевскими чекистами с помощью населения нам удалось сначала обезвредить главарей, а затем разгромить и банды.
На границах Украины стычки не прекращались ни днем, ни ночью. Одна из застав держала под охраной важный перекресток дорог, контролировала лесные тропы.
Пограничники этой заставы выловили немало лазутчиков и контрабандистов. Враги решили уничтожить пограничников. Выбрав ненастный вечер, бандиты подкрались к невысокому бревенчатому домику заставы и хотели поджечь его. Бандиты рассчитывали разделаться с пограничниками, когда те будут тушить пожар.
Но враги просчитались. В домике находились начальник заставы Александр Борисов и один боец. Пограничники, услыхав шорох, насторожились. Вскоре они увидели подползавших врагов - их было шестеро. Захватив винтовки и скинув сапоги, чтобы не стучать по ступенькам и полу, пограничники поднялись по внутренней лестнице на чердак. Ждали недолго. Бандиты, прежде чем поджечь заставу, захотели проверить, нельзя ли чем-нибудь поживиться. Один из них полез на чердак. Но едва он показался в квадратном вырезе потолка, как его оглушили прикладом винтовки. Враг не успел даже крикнуть. Борисов и солдат мгновенно подхватили его и втащили наверх.
Второй бандит, заметив исчезновение дружка, полез вслед за ним. Новый удар прикладом винтовки... Два бандита очутились рядом, связанные по рукам и ногам.
Еще двоих пограничники уложили меткими выстрелами. На помощь Борисову подоспели остальные солдаты заставы. Короткая решительная схватка - и с бандитами было покончено...
Проходили дни, недели, месяцы. Все больше сплачивались и крепли пограничные войска, очищаясь от случайных людей, пополняясь коммунистами и комсомольцами.
