Замечтался обходчик, но пограничника с ведром, идущего под соснами, заметил. В здешних местах пограничники частые гости. Сам начальник заставы, бывает, наведается к Алексею Васильевичу домой, да и Артемов нередко на заставу заходит. А дети с пограничниками крепкую дружбу ведут.
Но провожая человека в зеленой фуражке, наметанный глаз Артемова заметил, что походка красноармейца не свободная, а какая-то настороженная, петляющая.
- Куда идете, товарищ? - как бы между прочим спросил Артемов.
- А тебе, старик, какое дело? - вопросом на вопрос грубо ответил неизвестный.
Чутье подсказало Артемову, что тут что-то не то:
обычно пограничники так не отвечают и в глубь леса по пустякам не лезут.
- Документы есть? - твердо спросил Артемов и загородил дорогу прохожему. - Я охраняю железную дорогу, и мне дано право спрашивать документы у каждого, кто здесь ходит!
- Ну и привязчивый ты, право... - с иронической деланной улыбкой ответил тот и полез в карман.
Не успел Алексей Васильевич оглядеться, как холодное дуло револьвера появилось перед его глазами.
- Руки назад! Только тявкнешь - отправлю в рай...
Выводи из леса, быстро! - зло прошипел враг.
Что было делать? Одной рукой Артемов молниеносно отвел от лица оружие, а другой швырнул костыли прямо в лицо "пограничнику" и схватил его за горло. Тот опустил руки и выронил револьвер.
Нарушитель прошипел:
- Выпусти! Все отдам... Сколько хочешь?
- Эх ты, паскуда!.. - Револьвер уже был в руках у Алексея Васильевича, и он, подгоняя им "пограничника", привел его на заставу.
Правительство высоко оценило заслуги старого железнодорожника по охране государственной границы, и за один год Алексей Васильевич получил две награды - орден Ленина и "Знак Почета".
Часто вечерами квартиру Артемовых навещали гости:
то приходили колхозники из ближайших сел, то на чай заглядывали друзья-железнодорожники, нередко бывали здесь и пограничники. А когда Алексея Васильевича избрали депутатом районного Совета, посещения участились еще более. Люди приходили к нему поделиться своими мыслями, получить совет или просто послушать, как ветеран-железнодорожник, не раз рискуя своей жизнью, встречался лицом к лицу с врагами - нарушителями границы.
МАТЬ
Жизнь никогда не баловала Ксению Петровну ни беззаботностью, ни легким куском хлеба. Очень рано она осталась сиротой и вынуждена была пойти батрачить.
Лишь после революции, встретив Алешу, девушка впервые узнала настоящее человеческое счастье. В гражданскую они поженились, и она не ошиблась в своем выборе. Алексей оказался на диво заботливым и преданным семьянином, чутким и любящим мужем.
Жили душа в душу. Соседи восхищались: до чего же милая и дружная семья! Когда пошли дети, новая радость, новое счастье заполнили их дом. Уже было трое - два сына и дочь, а Алексей все твердил:
- Чем больше детей, тем крепче семья... А жизнь нынче, сама видишь, изо дня в день все лучше да лучше...
Много лет прожила Ксения Петровна с мужем в маленьком домике недалеко от станции Кривин. Воспитывала детей, помогала мужу - иногда обходила за него участок. Женщина она была крепкая, любила заниматься спортом. Уже матерью пятерых детей сдала нормы на значок ГТО второй ступени и выполнила нормативы снайпера.
- А что, - полушутя говорила Ксения Петровна, - не хочу от мужа отставать...
И она не отставала.
Послушаем рассказ Ксении Петровны о том, как она задержала одну "дамочку".
- На рассвете пошла я через железнодорожную линию в лес набрать сучьев. Вижу метрах в двадцати от меня сидит женщина под деревом. На лоб красная косынка надвинута. Лицо красивое, выхоленное. Мне показалось, что я ее где-то встречала. Наверное, учительница из села, подумала я. По привычке спросила у женщины, куда это она в такую рань собралась. В ответ она замотала головой и что-то промычала:
"М-гу, м-гу". - И руками разводит.
"Ты что, немая?" - спрашиваю.
Она снова замычала.
"Документы давай!" - не отстаю от нее, а она рассердилась, замахала руками: чего, мол, привязалась к немой, - и пошла своей дорогой. "Стой! кричу. - Стой!"
А она - ноль внимания.
