- Начальник, не задерживай меня, пожалуйста, - просительно проговорил нарушитель. - Я рабочий, а власть в вашей стране - рабочая. Отпусти с богом!
На глазу у задержанного заметно выделялось бельмо.
"Косой!" - вспомнилось вдруг. Эта кличка говорила о многом. "Ты такой же плотогон, как я - турецкий падишах! - рассудил я. - Контрабандист ты и отчаянный до дерзости проводник финских агентов. Ты-то мне и нужен".
- Хорошо, - подумав немного, тихо сказал я, - как человек человека - я тебя понял. Но пойми и ты меня!
Я - финн. А к нам здесь относятся настороженно. Тяжело мне здесь. Учился в академии, выгнали. За что, йеизвестно. Сегодня я начальник кордона, а кем буду завтра?
Уволят, чувствует мое сердце, уволят! Куда податься? Нет ни денег, ни специальности...
Косой, услышав про деньги, встрепенулся, и его здоровый глаз блеснул радостным огнем.
"Попался! - обрадовался я. - Клюнул на самую простую приманку!"
- Денег пет, говоришь? - сказал контрабандист. - Это дело поправимое. Деньги будут. Большие! Ты поможешь мне, я - тебе. Договорились?
- В чем будет заключаться моя помощь?
- Это совсем несложно. Я доставляю контрабандные грузы на твой участок. Ты обеспечиваешь свободный переход через границу и помогаешь найти покупателей в Ленинграде. Выручка, как и риск, поровну. По рукам?
Когда сделка была заключена, Косой начальственным голосом проговорил:
- Запомни! Место наших встреч - изгиб реки у старой лесопилки. Знак вызова на переговоры - косо воткнутая палка около куста. И чтобы никаких хвостов!
Я согласно кивнул.
На Гороховой улице мое сообщение встретили в штыки.
Шаров был в бешенстве:
- Кто тебе дал право без согласования с Мессингом принимать такие решения! Ты что, хочешь в самом начале завалить дело? Ишь выискался доморощенный контрабандист. А подумал ли ты, дурья голова, что Косой может устроить тебе здоровенный подвох?
В кабинет вошел Мессинг.
- Что за шум, а драки нет? Петров! Докладывай.
Внимательно выслушав мой рассказ о знакомстве с Косым, Мессинг заметил:
- Про академию ты, брат, лишнее загнул. Вдруг проверят? Нельзя допускать таких оплошностей. Учти на дальнейшее. А так все в порядке. Выходи с Косым на встречи, но только постарайся отказаться от разных кружев и пудры, которые он тебе предложит, а требуй детскую одежду. Скажи, что она сейчас особенно ценится. Если договоришься - можешь отправлять в детдом имени Урицкого. Я дам команду...
Покачиваясь в такт движению, стоят в вагоне бидоны.
Около них крестьянин. У пассажиров не могут возникнуть подозрения: первые утренние поезда всегда доставляют в Ленинград молоко. На Финляндском вокзале оставляю попутчика у бидонов, а сам спешу к телефону и вызываю "покупателя". Тот не заставил себя долго ждать и, погрузив бидоны на машину, исчез в шумном городе.
Через пару часов "покупатель" вернулся, вручил финские деньги - сумму, достаточную для того, чтобы рассчитаться с Косым.
Однажды к условленному месту встреч вместе с Косым пришел хорошо одетый господин. По тому, как он держался, было видно, что этот тип не из контрабандистов.
Сначала разговор зашел о выручке от сбытых товаров, но по всему было видно, что это не главная цель его визита. Так оно и оказалось. Голосом, не допускающим возражений, он сказал:
- Господин Петров! Нам кажется, что вы достаточно зарекомендовали себя, и теперь лавочку пора закрывать.
Чем вы будете заниматься в дальнейшем, мы сообщим дополнительно.
С поспешностью, соответствующей моменту, я проговорил:
- Господин! Я не знаю, как вас величать и кто вы такой, но прошу выслушать меня. (Начиная эту беседу, я вспомнил наставления Мессинга проситься за границу.) Не имея понятия о моих будущих заданиях, я представляю, что они, несомненно, связаны с большим риском, и поэтому убедительно прошу вас избавить меня от этого, а лучше помочь бежать в Финляндию, Мне кажется, что еще немного - и я засыплюсь. А стать арестантом - перспектива не из приятных. Помогите мне покинуть эту неспокойную должность. Честное слово, у вас я буду работать еще лучше, чем здесь, на границе.
- Этот вопрос рассмотрим в ближайшее время. Думаю, мы разрешим вам вернуться в родные края. Но к чему спешить! По нашим сведениям, а они достаточно проверены, вам ничто не угрожает. У начальства вы на хорошем счету. Службу несете отлично. Это - главное. А за риск, который не больше, чем до сих пор, будем платить особо.
