Сколько нужно было иметь терпения, чтобы не нагрубить! Приходилось держать себя в крепкой узде. И я нашел отличное средство - упрямство и медлительность.
Я не знал тогда, что Шульц-Стесинская проверяла надежность "окна". И то, как я вел себя с нею, позволило белобандитке уверовать в благонадежность коменданта.
Как-то Мессинг сказал:
- А здорово ты, Иван, зарекомендовал себя "своим человеком"! Знаешь, какую оценку тебе дала мадам Стесинская? "Хоть и очень упрямый, но осторожный!"
Чтобы укрепить за рубежом мою репутацию, руководство ОГПУ решило выпустить из тюрьмы и переправить через меня за границу одного родственника Врангеля. Этот умственно слабый человек для нас не представлял никакой ценности.
Но в Париже и он замолвил слово за коменданта "окна": "Хорошо меня переправил через границу!"
"ТРЕСТ" ГОТОВИТ ВСТРЕЧУ
Шел второй год моей работы комендантом "окна в Европу". Было трудно, очень трудно! И кто знает, может быть, было бы еще трудней, если бы мои действия не направляли такие опытные советские контрразведчики, как Мессинг, Старов, Артузов... Если бы не служили щитом мои товарищи пограничники Паэгле, Кольцов, Орлов.
Это они отводили угрозу разоблачения со стороны своих же товарищей.
После инспекционной проверки "окна" Шульц-Стесинской английская "Интеллидженс сервис" окончательно уверовала в безопасность перехода через границу сквозь "окно".
В начале сентября меня вызвали на Гороховую, 2. Среди известных мне чекистов, под чьим руководством я работал эти долгие месяцы, присутствовал представитель ОГПУ Пилляр.
Разве мог представить себе тот, кого здесь так нетерпеливо ждали, что ему готовится такой прием! Что о его безопасности пекутся самые опытные чекисты!
- С головы "гостя", которого мы ждем, - сказал Мессинг, - ни один волос не должен упасть! Он нужен нам только живой. И это целиком возлагается на тебя, Иван.
Выбрали время и место, где "гость" с наступлением темноты перейдет границу: участок против селения Старый Алакуль. Там на финской стороне находились развалины бывшей таможни. До станции Парголово "гостя" решили довезти на двухколесной финской повозке, называемой у них "душегубка". Ее подадут к самой реке.
- Но почему Парголово? - спросил Пилляр. - Она же значительно дальше от границы, чем Песчановка.
- Дело в том, - ответил Мессинг, - что станцией Песчановка Петров пользовался всего несколько раз. Она хоть и ближе, но зато там можно встретить пограничный дозор, бойцов с Александровской заставы. Кроме того, на этой станции ни разу не была Шульц-Стесинская.
- Все ясно, - согласился с доводами Пилляр. - У меня, товарищи, сложилось убеждение, что все меры, принятые вами по доставке в сохранности нашего "гостя", продуманы хорошо. Остается только пожелать, чтобы не помешала никакая случайность. Я передам обо всем руководству ОГПУ. Думаю, что ваш план будет одобрен. А уж Москва устроит достойную встречу...
В приподнятом настроении, с мыслями о том, что наконец-то закончится двойная игра, я возвращался на границу. Я не обижался, что от меня скрыли фамилию того, кого я обязан был принять из-за кордона. Значит, так надо.
Видимо, в этом случае мне лучше знать поменьше о подопечном.
Возвращаясь на пост, я много думал о предстоящей операции. Мне хотелось как можно лучше выполнить последнее и самое ответственное задание.
Слез в Парголове. До заставы решил пройти пешком:
раз по этому пути придется вести "гостя", дорога должна быть изучена во всех деталях.
Спешить было некуда. Об очередной отлучке было договорено с комендантом участка. Словно на прогулке, сбивая ивовым прутиком пожелтевшие листья на придорожных кустах, неторопливо отмерял я километры. Сколько раз бывал на этой дороге! Кажется, известно все: повороты, выбоины, ухабы, подъемы и спуски, деревянные мостики через ручейки. Теперь я знакомился с ней как бы впервые. Хотелось предугадать возможные встречи с нежелаемыми свидетелями, места, откуда можно было неожиданно услышать короткие, как выстрел: "Стой! Кто идет?" А эти два таких знакомых, таких привычных на границе слова могли быть последними не только в моей жизни, но и того, другого, кого я должен беречь пуще глаза.
