Оперативным работникам не давала покоя Вагонная улица, No 17. На всех станциях и разъездах, на крупных узлах и в маленьких поселках искали Петухова - шофера лесхоздвора.
В пределах Казахской железной дороги ни на одной станции, где есть улицы Вагонные, Петухов не проживал, да и таких организаций, как лесхоздвор, в наших степных краях нашлось немного. И все же улица Вагонная с домом под номером 17, где жил шофер Петухов, была найдена. Ее разыскали в поселке Кос-Кудук, бывшей станции узкоколейной дороги, по которой когда-то на станцию Чу возили саксаул.
Оказалось, что Петухов работает шофером в Алгирском свеклосовхозе Чуйского района. Дирекция совхоза охарактеризовала его весьма нелестно: недисциплинирован, любит в рюмку заглянуть. Петухов отрицал всякие знакомства с другими женщинами.
- У меня своя семья, свое хозяйство, - твердил он, - и заниматься глупостями у меня нет времени. А что иногда выпиваю, так я на свои деньги в долг не лезу.
Фотография, которую показали Петухову, не произвела на него никакого впечатления. Он не знал эту женщину и никогда ее не видел.
Приглашенная на допрос жена Петухова Валентина рассказала, что по фотографии она узнает одну женщину, которая у нее перед первомайским праздником на рынке города Чу купила два мешка зеленого лука. Какого точно числа она не помнит. Помнит только, что на рынок ее подвозил муж на совхозной машине - его посылали в Чу за какими-то запчастями. Женщина, которая купила лук, назвалась Шурой, и, узнав, что муж Петуховой работает шофером, попросила на всякий случай дать свой адрес. Обещала приехать за луком прямо в поселок. Адрес свой Валентина написала собственноручно на половинке листа из ученической тетради, который попросила у соседки по рынку. Было ли что написано на обороте этого листка - Петухова не обратила внимания.
На вопрос, узнает ли Петухова женщину, у которой брала бумагу, она ответила утвердительно и добавила, что "эту тетку на базаре все знают". У нее даже деньги берут в долг.
Далее Валентина сказала, что купленный лук и килограммов 10-15 семенного гороха Шура погрузила на повозку и уехала с рынка. Петухова обрисовала приметы хозяина повозки.
Старика долго искать не пришлось. С наступлением весны он ежедневно бывал на рынке и за небольшую плату предлагал желающим нехитрые услуги своего осла, запряженного в повозку.
Александр Миронович Чураков оказался словоохотливым стариком. Привыкший к базарному гомону, переплетая свой рассказ различными поговорками, после опознания своей спутницы по фотографии, он сообщил, что действительно подвозил два мешка лука и какой-то узел только не на вокзал, откуда все уезжают, а к трансформаторной будке. Она находится недалеко от железнодорожных путей. Какого числа это было? Точно не помнит, но хорошо запомнил женщину и особенно место, куда он ее подвез.
В Алгирском свеклосовхозе дали справку, что шофер Петухов действительно выезжал в город Чу за запчастями 29 апреля рано утром.
Проверкой железнодорожных документов еще раньше сотрудники милиции установили, что полувагон No 990624 был отправлен в составе поезда No 2208 с шестого пути станции Чу 29 апреля в 9 часов 23 минуты московского времени.
Дежуривший 29 апреля слесарь-автоматчик пункта технического осмотра вагонов рассказал, что видел старика и женщину с двумя мешками, по одежде вроде железнодорожницу, которая перед отправлением поезда с шестого пути попросила помочь ей забросить мешки в полувагон. Она еще кого-то ругала, может, этого старика: "Прождала вот и на пассажирский опоздала, да мне и ехать-то недалеко, спасибо". Она уехала, а старик больше не появлялся.
Оперативники произвели несложный расчет и приблизительно определили, где была Шура в момент убийства. Весь маршрут Чу-Экибастуз по времени занимает 43 часа. Труп обнаружен через 36-40 часов после убийства, значит, пострадавшая находилась в 3-7 часах езды от станции Чу.
Таким образом, участок, где совершено преступление, сократился с полутора тысяч до 400 километров.
Шло время, менялась обстановка, корректировался и вновь составлялся план розыска.
