Ничего не оставалось, как проверить утверждения задержанных.
Почти весь день ходили по базару и улицам поселка работники милиции. Побывали в МТС, на станции, в магазине и других местах, но человека, который их интересовал, не встретили. Расследование зашло в тупик - улик было недостаточно. Задержанных и соответствующие документы доставили в Джамбул.
Подполковник Лещенко вызвал лейтенанта Байнамаева, молодого, но уже хорошо зарекомендовавшего себя следователя.
- Вам поручается расследование хищения калош и диагонали, - сказал он.
Байнамаев ознакомился с материалами. Профессиональное чутье подсказывало ему, что Питулей и Безродных рассказали не все. Он вызвал на допрос Питулея.
- Кто первый пришел на базар: вы или Безродный?
- Безродный.
- Он продавал калоши?
- Нет.
- Почему Безродный сам не стал продавать калоши, а попросил вас?
- Не знаю.
- А вы его об этом не спрашивали?
Допрашиваемый молчал, глядя на носки своих сапог. Подумав, он попытался объяснить поведение Безродного, но запутался и заявил:
- Он сказал, что калоши "темные"...
Следователь вызвал Безродного.
- Вы подтверждаете свои показания? - спросил Байнамаев, обращаясь к Питулею.
- Да, Безродный сказал мне, что калоши "темные", это значит - краденые.
- Врет он, - вспыхнул Безродный. - Этого я не говорил.
Ничего больше добиться от Безродного не удалось.
Отправив задержанных, следователь задумался. Безродный не подтвердил показаний Питулея, а уличить во лжи ни того, ни другого невозможно, хотя один из них, скорее всего Безродный, врет. Как заставить его говорить правду? Нужны улики. А где их взять? Возможно, что-нибудь подскажут щепки и обломки досок, найденные около пробитых контейнеров...
Байнамаев склонился над столом, где лежали все относящиеся к этому делу вещи, в том числе и топор, изъятый у Безродного. Тщательно рассматривал он лезвие топора и следы разруба на щепках и шалевках, потом сделал топором пробный затес и сравнил с имевшимися. Отдельные особенности совпали, но были и совсем другие. Нет, по таким признакам экспертиза точного заключения не даст - только предположительное, а это улика спорная.
Байнамаев снова склонился над столом. На этот раз он обратил внимание на бурое пятно на обухе топора. Сейчас же возникла догадка.
На следующий день перед старшим следователем лежало заключение эксперта: на обухе изъятого топора остались следы той самой краски, которой были окрашены доски одного из прорубленных контейнеров. А в деле имелась справка о том, что контейнер с диагональю после недавнего ремонта был покрашен.
Опять допрос. Теперь Безродный сидит с опущенными плечами и хмуро смотрит в одну точку. Выводы эксперта опровергнуть невозможно.
- Ладно, пишите. Калоши и диагональ я украл, - выдавил допрашиваемый. Контейнер рубил топором.
- Кто принимал участие в хищении?
- Я был один.
- Во что сложили двадцать пять пар похищенных калош?
- В мешок.
- Где его взяли?
- Дома.
- Ваша мать говорила, что из дома вы ничего не брали.
- Она забыла.
Поскрипывало перо. "Мешок он брал где-то в другом месте, - думал следователь, заполняя бланк протокола допроса. - Но не хочет назвать это место. Стало быть, есть какая-то причина. А возможно, с ним были соучастники и мешок принадлежит одному из них. Да, могло быть и так. Эту версию надо проверить".
- Как были уложены в контейнерах тюки диагонали и коробки с калошами?
Допрашиваемый ответил. Когда Безродный подписал протокол допроса, Байнамаев достал снимки поврежденных контейнеров. На двух из них хорошо было видно, как уложены коробки с калошами и тюки диагонали.
- Да, диагональ из контейнера доставали вы, - заговорил следователь. Потому что знаете порядок укладки тюков. А вот коробки с калошами доставал кто-то другой. Если бы вы доставали их, то знали бы, как они уложены. Смотрите: коробки лежат не так, как вы только что говорили.
Безродный закусил губу.
- Кто доставал коробки с калошами из контейнера? - повторил вопрос Байнамаев.
- Ванька Винников.
- В чей мешок сложили калоши?
- Мешок взяли у Антанаса Забуленаса.
Выяснилось, что хищение совершили Безродный, Забуленас и Винников, а реализацией краденого занималась Кизюнова.
