Вот хорошо на гитаре играет, но выступить перед ребятами не упросишь тоже "не к лицу". Зато по вечерам бренчит, песни блатные насвистывает.
...Матч ожидался волнующий. Отряд против отряда. Свисток - и на поле выходят команды. Болельщики тоже на своих местах. Кто не любит футбола! Нетерпеливый гул. Но судья почему-то медлит. И вдруг:
- Матч не состоится. В команде первого отряда заболел защитник. Некому играть.
Общий вздох разочарования. И надежда... Может быть, сыграет кто-то другой?
Марк Сергеевич, начальник отряда, ждал этой минуты:
- Валера, ты, кажется, тренировался когда-то. Выручай ребят.
"Король" молчит.
- Иди на поле! - кричат со всех сторон, теребят его, просят.
Валерка сдается. И сразу становится тихо. Матч состоится.
И хотя Валерка оставался "королем", но стал как-то тише. И работать начал.
А потом на вечере Марк Сергеевич попросил его сыграть на баяне. Сыграл.
Это было уже слишком! "Свита" его возмутилась.
Угрожали:
- Смотри, парень!
Но Валерка как будто с облегчением сбросил с себя тяготившую одежду "короля". Теперь с ним можно было говорить откровенно, он не прятался больше за ширму бравады.
- Все зависит от тебя. Не все потеряно, - сказал ему как-то начальник колонии. - Сколько тебе лет? Шестнадцать? Ого, сколько еще впереди!
Однако колония есть колония. Режим. Работа. Тоска по свободе, семье, друзьям. Поймет ли подросток, что наказан справедливо, что невозможно жить, враждуя с обществом, и что есть в жизни большой, главный смысл - делать людям добро?
...Вскоре Валерия выбрали председателем совета воспитанников колонии. Лучший его друг, Марат, не подавал ему руки, остался верен воровским замашкам. Вокруг Марата вились еще некоторые подростки, однако тона он уже не мог задавать.
Как-то он, поплевывая, расхаживал по цеху. Руки в брюки, кепка на глаза.
- Иди к станку, - спокойно бросил мастер. Марат презрительно свистнул.
На следующее утро с ним никто не разговаривал, никто не замечал. Бойкот. Он попробовал было подойти к Валерке, но тот отвернулся.
Через три дня бойкот сняли. Марат вернулся к станку. А еще через некоторое время к начальнику колонии пришел с просьбой Валерка.
- У нас в колонии нет десятого класса. А совсем рядом школа. Но вы ведь все равно мне не поверите...
- Почему же? Отпустить можно. Только представь себя на моем месте. Риск есть?
Валерка вздохнул.
- Да... Но я не подведу вас, Иван Павлович...
Бывший воспитанник колонии Валерий К. окончил школу, был досрочно освобожден за примерное поведение. Сейчас он руководитель одного музыкального коллектива республики.
И это далеко не единичный случай, когда воспитанники колонии не только возвращались на честный путь, но и становились уважаемыми людьми.
...Как-то в колонию пришел молодой подтянутый летчик. Лицо очень знакомое.
- Разрешите доложить?
- Юрий?
- Так точно! Докладываю об успешном окончании летного училища!
Значит, не ошиблись, давая ему рекомендацию. А как будет рад Меркурий Петрович Стреляев, воспитатель Юрия! Ведь это он, бывший авиатор, увлек подростков рассказами о полетах, о беспокойной и счастливой судьбе летчиков.
- Значит, служить на Дальний Восток? И только для нас сделал такой крюк? Ну спасибо. Перед ребятами выступишь.
Так случилось, что в тот же день пришел еще один бывший воспитанник Александр М. Незадолго перед этим он прислал письмо:
"Очень рад, что помогли мне вернуться в колонию. Но теперь уже воспитателем".
Да, бывший колонист теперь сам воспитатель в одной из колоний Казахстана. В колонии помнят скрытного, угрюмого паренька. Товарищей сторонился. Ко всему относился презрительно. Но воспитатели заметили, что умеет парень рисовать. Попросили как-то оформить стенгазету. Потом еще что-то, выбрали в санитарную комиссию. И постепенно втянулся в жизнь коллектива.
- Хочу быть воспитателем, - сказал он. - Как вы думаете, получится?
Из колонии Александр поехал в родное село. Пошел работать. Поступил на заочное отделение института.
Закончив институт, попросил помочь стать воспитателем в одной из колоний. Не мог забыть товарищей по колонии, их искалеченные судьбы.
