— Значит, я тебя не убедила?
— Нет, Лина.
— И все останется по-старому? И ты накажешь Тутмеса?
— Ну что ты, милая, — Виктор картинно воздел руки к потолку. — Как можно наказывать такого замечательного человека? Такого верного слугу, хорошего помощника? Как можно бить его по морде, вышибать ему зубы, хлестать его кабелем и ломать ему пальцы? Такого больше не будет, Лина...
Тутмес скукожился, забился в угол кресла. Пот тек его лицу ручьями.
— Я думаю, наш Тутмес заслужил свободу, — Виктор говорил громко и четко, вколачивал каждое слово гвоздь в стену. — Заслужил за все. За то, что ненавидел меня, хозяина. За то, что саботировал все, что я поручал. За то, что вчера просил тебя убить меня — переваливал эту ношу на тебя, Лина, поскольку сам слишком слаб для такого.
Тутмес свалился с кресла, шлепнулся на колени, сложил ладони перед собой в молитвенном жесте. Его трясло с головы до ног.
— Простите меня, простите, хозяин! Я не хотел, не хотел. Не знаю, что на меня нашло...
— Я решил, что Тутмес больше не годится мне в помощники, — объявил Виктор. — Слышишь, серв? Ты мне больше не нужен. Убирайся с астероида. Ты ведь давно об этом мечтаешь?
— Но как же я могу это сделать, хозяин? Ведь здесь не Земля, я не могу просто уйти...
— Это очень просто — уйти, — сказал Виктор. — Смотри, Лина, как это делается.
Виктор извлек из вороха бумаг пистолет с длинным стволом и выстрелил.
Голова Тутмеса взорвалась как арбуз — красные ошметки брызнули во все стороны. Мертвое тело глухо шлепнулось на пол.
Лина закрыла лицо руками и заплакала.
— Вот так уходят те, кто ведет себя по-свински, — сказал Виктор. — И это тоже метод, девочка. Очень действенный метод.
— Скотина! — крикнула Лина. — Ненавижу тебя!
— Спокойнее, спокойнее, детка. Из-за кого ты переживаешь? Из-за сбрендившего черномазого калеки? Цена таким обезьянам — полдоллара за стадо. Ему еще повезло, легко отделался, и лишь потому, что ты замолвила за него словечко. Подумаешь — выстрел в башку. Если б не ты, я медленно раздавил бы его в прессе — очень забавный вид смерти.
— Садист! Как ты хочешь управлять колонией? Так же? Убивать всех, кто тебе не угоден? Упиваться своей неограниченной властью? Ты сумасшедший, Виктор!
— Какая колония? — Виктор недоуменно поднял брови. — О чем ты говоришь, дорогая? Я тебя не понимаю.
— Мирта! Мирта! Наша планета. Наш мир, в котором мы создадим новую жизнь...
Лина осеклась. Запоздалое понимание исказило ее лицо.
— Мирта? — переспросил Виктор. — Это что такое? Сорт лавандового мыла?
— Подожди, — Лина выставила перед собой руку, защищаясь. — Только не вздумай сказать...
— Вздумаю. Да-да, детка, именно так. Ты хотела знать, как контролировать толпу суперменов, запертых внутри астероида? Никак. Не будет никакой толпы. Совершенный человек — штучный товар, и тиражировать его нельзя. Все то, о чем я тебе говорил, — беспросветная чушь. Поверить в это могла только такая глупая приличная девочка, как ты. Тебя романтично воспитали, Лина. Ты, случайно, не ходила в воскресную школу? Невозможно наплодить на астероиде популяцию сверхлюдей и избежать при этом грандиозных склок, приводящих к банальным смертоубийствам. Еще более невероятно построить большой корабль и отправить его в дальний космос втайне от человечества. И, наконец, даже если бы такое удалось, если бы мы колонизировали какую-либо планету, нас не оставили бы в покое ни на день, ни даже на минуту. Люди истосковались по войнам за десятилетия противоестественного мира. Земля напоминает кучу сухого хвороста — только дай внешнего врага, только поднеси спичку, и все вспыхнет разом. Именно это и является причиной противодействия колонизации. Лидеры всех блоков давно заключили тайный договор о моратории на колонизацию на тридцать лет. Ты хочешь поспорить с сильными мира сего? Я — нет. Я не настолько безумен.
— И зачем же было все это? — спросила Лина. — Зачем ты мучил меня? Ради чего убил бедного Тутмеса?
— Технология, Лина. Я купил ее для того, чтобы применить на себе. Но любая технология требует отработки. Согласись, я не мог рисковать. Разумнее было ввести тебе все присадки в состоянии сна, не приводя в сознание — тогда бы ты не брыкалась и не мешала экспериментам. Но я не мог пойти на такое — нужно было посмотреть на живую реакцию. Переделку следующего подопытного я совершу полностью в автоматическом режиме. Он не проснется, пока не получит и не усвоит комплект новых утилит. И такой подопытный будет не один — алгоритм должен быть отработан идеально. Когда же все будет работать безукоризненно, я лягу камеру сам. Отдам себя автоматам. Они зарядят меня полную катушку. Я проснусь уже новым человеком.
