А сиамская кошка продолжала резким приказ-ным голосом.
— Ты моя правая рука! Сам все решать должен, а не бежать всякий раз за подсказкой. Я свои дела делаю, кусок хлеба добываю. У меня товар — люди, то есть кошки — товар. А за тобой порядок в доме. Ты кем у меня числишься? — спросила хозяйка.
— Управляющим, — помявшись, ответил кот.
— Не управляющим! Скажи правильно! — требо-вала Марьиванна.
— Хаммер-Двинер, — с трудом выговорил кот.
— Камер-динер! — поправила хозяйка. — Неужели так трудно выучить?
— Так не по-нашему же, — оправдывался кот.
— Все одно привыкай! И ливрею. Где ливрея?
— В шкафу…
— На кой черт я тебе ее заказывала? В шкафу висеть? Пыль собирать?
— Неудобственно в ней.
— Ты мне этот уличный жаргон брось! Не в под-вале находишься! И не на помойке! — Марьиванна воспитывала своего слугу. — Неудобственно! А ты привыкай!
— Я бы привык, а хвост куды деть? Он привы-кать не хочет, ему болтаться надобно, — высказал самый сильный аргумент Гаврила.
— Да ты, никак, и не примерял ливрею-то! — взбеленилась Марьиванна.
— Примерял, — настаивал кот.
— И дырку для хвоста не приметил?
— А там есть?
— Иди и ищи! Но чтоб без ливреи я тебя не ви-дела! — наказала хозяйка.
— А с этой как же? — вспомнил про облезлую кошку Гаврила. — С собой тащить? — и он намотал на лапу кошачий хвост.
— Оставь, — позволила Марьиванна. — Мы пого-ворим малость. А ты быстренько переоденься и у дверей встань, посторожи. Нужен будешь — позо-ву.
Кот ушел.
А облезлая кошка свернулась клубочком и за-нялась разглядыванием Марьиванны.
Дымчатого цвета шерсть на голове завита и за-колота золотым гребешком, в ушах сережки с бриллиантами, длинные ресницы подведены, глаза и губы покрашены, на шее дорогое колье, на запя-стьях золотые браслеты с драгоценными камнями, а ногти отточены, отполированы до блеска и по-крыты лаком.
"Кто же она? Принцесса? Королева?" — гадала облезлая кошка. Вопрос этот занимал ее больше, чем собственная судьба. Чисто кошачье любопыт-ство или блеск Марьиванны затмили ее разум? Но от этой загадки у кошки разболелась голова и она затрясла ей, но боль не прошла, а ощутилась силь-ней. "Как я смотрюсь рядом с ней?" — представила и тайком оглядела себя.
Грязные лапы с обломанными когтями, пыль-ная шерсть только-только начала отрастать на спине, но скаталась на животе и на хвосте. А к хвосту вдобавок какие-то колючки прицепились — ощетинились безобразно.
Ей стало до того стыдно, что захотелось вжать-ся в пол и провалиться. Как раньше не обращала внимания? Как могла так опуститься? За какие-то недели потеряла все птичье достоинство и в этой сказочной комнате увидела полное свое ничтоже-ство.
А Марьиванна, еще более бередя раны, изящно потянулась, мяукнула нежным голоском и встала с дивана. Не спеша допила сливки с мороженым, поправила перед зеркалом прическу и ласково по-просила.
— Ну голубушка, рассказывай.
Лучше бы она кричала или приказывала! Но нет, Марьиванна знала, как больнее ударить, как сильнее подчеркнуть огромную пропасть между ней и этой бродягой, как, еще не сказав практиче-ски ни слова, уже подчинить себе, унизить, заста-вить ловить каждое слово и принимать любую просьбу или приказ, пусть самые унизительные или жестокие как милость.
— Что рассказывать? — голос облезлой кошки дрожал. Все эти чувства одновременно присутст-вовали в ней. И Марьиванна, довольная собой, снизошла до того, что бросила короткий взгляд на пленницу.
— Все, все рассказывай, — кивнула она.
— Я… ничего… не знаю.
— Ничего?
— Ничего… интересного для вас.
— Откуда тебе знать, что для меня интересно, а что нет? — нежный голос был хуже самого злого.
— Не знаю.
— А как зовут тебя? Это ты знаешь? — Марьи-ванна очень тонко протянула кошке лапу помощи. Сейчас клубочек начнет раскручиваться и все как на дух будет рассказано.
— Гу.
— Что "гу"?
— Зовут меня так.
Марьиванна удивленно вскинула брови и вытя-нула губки.
— Гу? Странное имя. Какое-то птичье.
Гу насторожилась.
"Почему она так решила? Что-то знает обо мне или вопрос случаен? — она потянула носом. — От меня не пахнет кошкой? Но пахнет пылью, ас-фальтом и сотней других городских запахов. У нее губы накрашены, за ушами из флакончика по-брызгала — фу, здесь дышать нечем! — ничего она не может унюхать. Вопрос случаен", — решила она и ответила.
