— Зачем же вы его порядочность испытываете? — с упреком сказала кошка.
— А не нужны мне порядочные! Не нужны! Я командовать должна! Одна! Остальные — выпол-нять! — кричала Марьиванна. — И попробуй ослу-шаться! Сначала кормушки лишу, потом посмот-рю на поведение и решу — простить или выкинуть!
— С такой жизненной установкой вы себе еще подружек ищите? — изумлялась облезлая кошка. — Да не будет у вас их никогда.
— Почему же?
— Дружба есть только тогда, когда отдают себя другому. Вы кому что даете?
— Если по твоему судить, у меня должно быть друзей — больше всех в мире — я столько раздаю! — рассмеялась Марьиванна. — Машинами каждый день.
— Себя, души, тепла дружбе надо, а не барахла вашего. Тем более не ваше оно.
— Не мое? Врешь! Мое! Я здесь хозяйка! — кри-чала в истерике Марьиванна. — А они все завиду-ют, зла мне желают. А ты такая же! На моих золо-тых мышек позарилась! — Она гневалась, но гнев ее не страшил пленницу; он шел в другую сторо-ну.
— Ваши мышки золотые? — ахнула Гу.
— Еще какие золотые! — сказала хозяйка. — Я мо-гу запросто пришить тебе дело, связанное с валю-той. По закону оно карается ох как строго!
— Я не знала, — искренне сожалела облезлая кошка. — Поверьте, я не жадная и не злая. Я голод-ная. Мне бы только одну скушать и больше не на-до.
— Одну? А потом еще одну? И еще? Ты что же, думаешь, их у меня для каждой проходимки при-пасено? — настроение Марьиванны менялось как ветер в подворотне.
— Чтоб мне провалиться на этом месте! Одну хотела, — била себя в грудь Гу.
И она рассказала, как попала в особняк, выду-мывая на ходу про свою бездомную жизнь, про лишения и издевательства. Как выручили ее ко-шачьи подвальные посиделки! Сколько она всяких историй наслушалась про сладкую и горькую жизнь — не один год рассказывать хватит, и не та-кой хитрой кошке мозги запудрить можно. Голод обострил чувства, разогнал в голове мысли, и сло-ва неслись из уст облезлой кошки без запинки. Она столько всего наплела, так часто вытирала грязной лапой нос и глаза, что и каменное сердце Марьиванны забилось чуть чаще.
— Где ты свалилась с проводов? — уточнила хо-зяйка, когда Гу закончила рассказ.
— Возле школы.
— Я проверю, — устало пообещала Марьиванна. — Если наврала, берегись — последний день живешь. — И так она спокойно сказала, что облезлая кошка вздрогнула — так же спокойно она и обещание свое выполнит.
На звонок явился Гаврила.
— Посади ее в чулан, — распорядилась хозяйка. — Да покорми как следует мою гостью!
— Зачем ее в чулан? — переспросила Гу. Она со-всем было поверила, что установила с Марьиван-ной добрые отношения и вправе рассчитывать на что-то большее. — Я же хорошая!
— Может тебя в мою спальню проводить? В мою постель уложить? — ехидничала Марьиванна. — Молчишь? Молчи, молчи. Умнее будешь.
А Гаврила ущипнул пленницу и шепнул.
— У нас гостиница так называется.
— Гостиница чуланом или чулан гостиницей?
— Переночуешь, сама узнаешь.
Утром к Марьиванне явился милицейский офи-цер и доложил агентурные сведения.
В числе происшествий за истекшие сутки было: угон трех автомобилей (грузовик и две машины "жигули", оставленные без присмотра хозяевами во дворах; одиннадцать драк и нападений на мир-ных жителей; пожар в подвале дома — мальчишки паклю подожгли, жертв нет; ограбление винного магазина — грабители задержаны на месте престу-пления — отравились вином, один в вытрезвителе, двое в морге; разные мелочи…
Хозяйка слушала в полуха, но когда офицер скороговоркой перечислял мелочи, она насторо-жилась. Есть у нас в мозгу какой-то уголок, кото-рый, как бы мы не были поглощены своими мыс-лями или посторонними делами, никогда не от-влекается, никогда не забывается. Шофер, напри-мер, едет на машине и думает о вчерашней рыбал-ке, или фильм вспоминает, или с пассажиром раз-говаривает. Кажется вам, что он про дорогу со-всем забыл. Но машина в кювет не сваливается и на встречные столбы не налетает. Или книгу чита-ешь, но не читаешь, а просто смотришь в нее. Еще пословица такая есть: мол "смотрит в книгу, а ви-дит…" Ну каждый ее знает. Вот так смотришь, гла-зами по строчкам бегаешь, а толку никакого. А потом вспоминаешь — ого, да я об этом только что читал! Оказывается, это в мозгах у нас часовой такой — он никогда не спит, даже ночью. Так и хо-зяйка, вроде не слушала, а что ей надо услышала.
