— Ты.
— Ясно дело не ты, — ворчал Гаврила. — Тебя бы разок заставить прибирать, перестала бы пако-стить!
— Подружки, — пропела ленивая мышь, — мне он надоел. А вам?
— Хуже горькой редьки, — ответили подружки.
— Раз, два, три! — посчитала главная мышь.
— Ой! — это в того, кого звали Гаврилой, полете-ли со стола кости и посуда.
А облезлая кошка обглодала прилетевшую кос-точку, но этим не утолила аппетит, а еще больше разожгла его. Разведка проведена, обстановка ясна — пора выходить на охоту.
Она зашла с подветренной стороны и поползла по террасе. Вот забралась на крыльцо — в нос уда-рил аппетитный запах мышатины, не заглушае-мый даже пряностями на столе.
Кошка распласталась на бетонном полу, нашла опору для каждой лапы, выбрала жертву и, от-толкнувшись, взвилась в воздух. Мгновение и она подомнет под себя самую жирную мышь. Осталь-ные в страхе разбегутся. Ну ничего, ей хватит и одной. Вот она какая пухленькая!
Она закрыла от удовольствия глаза и… получи-ла крепкий удар по уху. Ее отбросило к стене, придавило и сжало горло.
— Что такое?
Открыла глаза и отпрянула.
Над ней склонился огромный черный кот с бе-лой бабочкой на широкой груди.
Ленивые мыши лениво обернулись на шум. Происшествие обещало немного веселых минут.
— Гаврила, — обратилась к коту самая толстая мышь, на которую покушалась облезлая кошка. — Зарежь ее.
— Что-то давно мы кошатинки не ели, — подхва-тили подружки. — Так и отвыкнуть можно.
Нос кошки похолодел. Она попыталась вы-рваться из цепких лап Гаврилы, но кот был наче-ку.
"Разведка сообщила непроверенные данные, — почесала за ухом кошка. — Нападение не состоя-лось. Отступать некуда. Разгром? Плен? Или каст-рюля?"
Куда ни кинь, везде клин. И впереди никакой перспективы.
— Ну что ты молчишь, — требовали ответа лени-вые мыши. — Зажаришь?
— Без ведома хозяйки никак не можно, — увили-вал Гаврила, то ли из чувства солидарности, то ли в этом доме были такие жесткие правила. Только за его словами для облезлой кошки замаячил шанс остаться в живых. — Узнают, рассердятся.
— Не узнают, — пообещали мыши. — Мы ее с по-трохами съедим. А косточки ты выкинешь за за-бор. Не впервой. А, Гаврила?
Пленница задрожала. Ее дрожь передалась ко-ту.
— Вы голодные? — спросил он мышей.
— Ах, разве в этом дело? — наигранно говорила самая толстая. — Веришь ли, дружок, надоело как сыр в масле кататься. Копченные колбасы, крас-ные рыбы, черная икра, бананы, земляника в сме-тане. Круглый год ешь их, ешь, и все никак не до-ждешься — когда же они кончатся? Хочется чего-нибудь такого, простенького: ячменного зерна…
— Репы, картошки в мундире, — подхватили мы-ши.
— …или свежего кошачьего мясца.
— У, кошкоеды! — проворчал Гаврила. — Разбало-вали вас. Воровать разучились.
— Зачем воровать? Фу, как некрасиво!
— Без нас есть кому этим заниматься.
— А ты чего это про воровство заговорил? На кого намекаешь? — подленько заметила толстая мышь.
Кот струхнул. За такие слова ему не поздоро-вится.
— Тише вы, нахлебницы! — полушепотом сказал он, поглядывая на дверь. — Хозяйка отдыхает.
— Ой, Гаврила, Гаврила, — рассмеялись ему в ли-цо мыши. — Какой ты сегодня нехороший.
— Чем я сегодня нехороший?
— Да вот забываешься.
— Чего это я забываюсь?
— Не мы нахлебницы, — наставляла его мышь, — а ты как есть самый главный нахлебник. Вместе с хозяйкой своей!
— Тише вы! — замахал свободными лапами Гав-рила. — Совсем ошалели?
— Это ты ошалел! — намеренно кричала мышь. — Мы, мыши, вас кормим! Не будь нас — где тебя ис-кать? Правду я говорю, подружки?
— Как есть чистую правду, — поддакнули мыши.
— Бери свои слова назад, Гаврила, — смягчаясь, предложила мышь. — Берешь.
— Угу, — промычал кот.
— Как он мне нравится, — издевалась мышь. — Подружки! Можно я его поцелую?
— Можно! Можно!
Кот смутился.
— А хочет ли он? — гнала свое мышь. — Как без согласия? Без согласия не могу. Вдруг он меня съест?
— Не съем, — признался кот. Он очень любил ласку.
Облезлая кошка почувствовала приближение смерти и забилась в лапах кота. Если мыши при-ласкают его, он на все пойдет и тогда не остано-вить.
Кот очухался.
— Но, но! Знаю, куда клоните! Сказал же — без хозяйки не положено! Рассердятся как в прошлый раз. Вас в норы загноят, меня в карцер!
