Известен случай, датируемый Второй мировой, когда офицер Армии США во время штурма позиций противника ворвался в блиндаж и оказался лицом к лицу с несколькими японскими солдатами. Вместо того чтобы открыть огонь, американец использовал удерживаемый в руке пистолет для нанесения ударов, с помощью которых он и победил в этой схватке. Как показал анализ произошедшего, его Colt М1911 А1 был заряжен, снят с предохранителя и полностью исправен, однако американец даже не попытался выстрелить из него. Взявший бразды правления древний инстинкт, очевидно, мало доверял огнестрельному оружию (а скорее всего, был просто с ним незнаком). В результате пистолет в руке был расценен просто как тяжёлый предмет и использован так же, как неандертальцы использовали в бою камень — для нанесения ударов по голове противника.
В ходе войны во Вьетнаме был зафиксирован сходный случай, в котором американский солдат вместо стрельбы непроизвольно воспользовался заряженным и исправным пистолетом как ударным инструментом.
Другим примером нелогичного поведения, возникающего из-за перехода на автопилот, являются неоднократные случаи гибели среди начинающих дайверов. Вначале подобные смерти оставались загадкой — человек тонул, несмотря на то что его акваланг был исправен, а кислородный баллон — полон. Как показал анализ, если в силу тех или иных причин у дайвера возникали затруднения с дыханием (например, вызванные всё тем же стрессом от погружения), то он начинал паниковать. Происходящее воспринималось как угроза жизни, и человек начинал действовать инстинктивно, пытаясь устранить преграду воздуху. Дайвер в панике выдергивал изо рта загубник и делал глубокий вдох воды…
Вероятность того, что тот или иной навык будет использован в состоянии «автопилот», тем выше, чем меньше этот навык вступает в противоречие с инстинктивными реакциями на угрозу и чем больше уверенность человека в эффективности данного действия.
Уверенность в эффективности того или иного действия может быть сформирована либо многократным положительным опытом реального использования, либо специализированными психофизическими упражнениями, некоторые из которых описываются в главе «Сила мысли».
Для обеспечения быстрой и точной оценки складывающейся критической ситуации в организме используется психотропное свойство адреналина. Благодаря этому поступающему в кровь гормону оказывается стимулирующее воздействие на центральную нервную систему, вызывающее психическую мобилизацию, повышение уровня бодрствования и обострение ориентировочной реакции (рефлекса «Что такое?», по И. П. Павлову).
Оборотной стороной воздействия адреналина являются возникающие ощущения тревоги и напряжения. Эти чувства могут только усилить стресс, что подстёгивает выброс адреналина, который, в свою очередь, приводит лишь к увеличению беспокойства. В результате все механизмы реагирования на угрозу идут вразгон, напряжение нарастает как снежный ком, пульс зашкаливает и человек в нагрузку к обострённой реакции получает весь букет отрицательных эффектов от нервного перевозбуждения.
Помимо этого, в качестве побочного психотропного действия адреналина может возникнуть эффект изменённого восприятия хода времени — тахипсихия. При этом может казаться, что всё вокруг происходит, как при замедленном или, наоборот, убыстренном показе.
Ранее считалось, что эффект «замедления времени» позволяет действовать быстрее или выполнить больше действий в отведённый временной промежуток. Некоторые энтузиасты даже пытались освоить сознательный вызов этого состояния. Однако, как показывают результаты ряда исследований, выигрыша ни в скорости принятия решений, ни в скорости действий тахипсихия не даёт.
В рамках одного из экспериментов использовался аттракцион The Suspended Catch Air Device (SCAD) [29]. Суть его в том, что человек падает с площадки, находящейся на высоте 31 метр, и безопасно приземляется на специальную сетку. На запястье каждому испытуемому надевали специальный браслет с экраном, на котором с заданной частотой в случайном порядке демонстрировались цифры, их следовало запомнить. Вначале испытуемый должен был запоминать цифры, находясь на земле, а затем проделать то же самое, падая с высоты.
