Я в жизни столько не ходила. Мы шли, шли, шли. И, наконец, достигли маленькой поляны, окруженной густыми деревьями. Ровная земля под ногами плотно утоптана. Внутри небольшого каменного круга, расположенного в центре, лежали обугленные головешки.
- Для такого «нехоженого» места этот привал, видимо, пользуется большой популярностью. Ты всех девушек приводишь сюда? - Я с напускным подозрением прищурила глаза, стряхивая с плеч рюкзак.
- Только тех, кто знает о волчьих делах, - сказал Купер, складывая растопку в каменный круг. – То есть тебя и только тебя.
Я сбросила поклажу.
- Разве ты не посвящал своих подружек в «волчьи дела»?
Купер моргнул пару раз, словно я сейчас сморозила ужасную глупость.
- Не было у меня никаких подружек, а если и были, то ни с одной из них я не продержался достаточно долго, чтобы посвящать в «волчьи дела».
- Это что-то невероятное. И почему мы об этом раньше не говорили?
- Ты не спрашивала.
Я прокутила назад наши разговоры.
- А ведь верно. Никудышная я подружка.
- Ну, зато ты набрала дополнительные очки, вызволив мою ногу из медвежьего капкана. Такое нельзя не учитывать.
- О, благодарю тебя, Господи, за систему судейства с поправкой на прошлое. Только в этом случае я могу рассчитывать на победу.
Лагерь разбили на удивление быстро. Видимо, воспоминания о том, как родители часами плутали, выискивая открытые концертные площадки для кемпинга, расположенные по фэншую, исказили мое восприятие походной жизни. Толстый двойной спальный мешок заменил палатку. Пока я разворачивала мешок на безопасном расстоянии от костра, Купер без каких-либо комментариев достал туалетную бумагу и лопатку. Я предпочла до поры до времени не думать об этой напасти.
- Что теперь? – спросила я, пока уютно пылающий костер согревал мои босые ноги.
- Теперь я пойду на охоту, - ответил Купер.
У меня отвисла челюсть, но я тут же почувствовала себя глупо, поскольку не подумала о том, что Куперу придется добывать ужин. Иначе что мы будем есть? Он усмехнулся и, покопавшись в рюкзаке, достал пакеты с сосисками и булочками для хот-догов.
- Очень смешно, - проворчала я, шлепнув шутника по плечу. И хотя я понимала, что грядет нечто особенное, видеть проблески возвращения старого Купера было отчасти приятно. Казалось, он не столько боялся моей реакции, сколько никак не мог решиться на этот большой «разговор». Теперь, когда решение было принято, он мог и расслабиться.
- Будешь продолжать в том же духе, не получишь сморов[39], - пригрозил он, когда я направилась к краю поляны, чтобы набрать длинных палочек для поджаривания еды. Потом кое-как протерла находки и требовательно протянула руку за хот-догом.
- Я и сам могу приготовить, - заявил Купер теперь уже возмущенно.
- Мужчины почему-то вменили себе в обязанность готовить на свежем воздухе. - Я забрала у него пакет и нанизала сосиски. - Впрочем, игрек-хромосома[40] изначально устроена так, что в нее заложен ген «чем зажаренее моя еда, тем я мужественнее». Я предпочитаю колбасные изделия, не утратившие ненатурально-красного нитратного цвета. Поэтому буду готовить сама, спасибо.
Купер надолго замолчал.
- Пытаешься найти скрытый смысл в словах «колбасные изделия»? - уличила я Купера, держа импровизированные шампуры над огнем.
- Ну да, ты же мне не оставила других занятий - проворчал он.
Мы съели неприлично много хот-догов и сморов, а затем предусмотрительно подвесили остатки еды и мусор на дерево в нескольких ярдах от спального мешка. Похолодало, я надела термобелье и толстые шерстяные носки, а вот Купер не тревожился о таких пустяках.
- Ну и как тебе? - спросил он, подтягивая меня к коленям и целуя в шею.
- Отдыхать на природе — все равно, что быть дома, только очень хлопотно.
- Для меня это тоже нелегко, знаешь ли, - проворчал он. - Я привык сидеть у костра среди разодетых упитанных чужаков, надуваться импортным пивом и делать вид, что смеюсь над их шутками.
- Тяжело же тебе приходится! - сказала я, утирая притворные слезы жалости.
Купер погрузился в молчание, забавляясь тем, что сплетал пальцы наших рук.
- Ты хотел поговорить. Давай поговорим.
