- Не люблю я больницы.
- Ты никогда там не был, - возразил Купер.
- И правильно делал.
Поняв, что разговор продолжится по кругу, если не дам им немного уединиться, я отошла. Когда подошла к двери, толпа расступилась. Я прошла через приемную к древнему на вид автомату и налила себе чашечку. Даже сдобрив напиток щедрой порцией сливок и сахара, я поперхнулась, когда он ударил мне в горло. Это не кофе, а дрянь, выскобленная из-под ногтей самого Сатаны.
- Кто-то должен был тебя предупредить, - произнес высокий и поджарый, как гончая, незнакомец, внезапно оказавшийся рядом. - Кофе готовила тетя Гленда. Похоже, она считает, что если ты можешь его перемешать, то он недостаточно крепкий. Я Эли, - представился он, протягивая руку.
- Мо, - выдавила я. - Я подруга Купера.
- Должно быть больше, чем подруга, раз ты здесь, - заметил Эли, ощупывая меня холодными озерно-зелеными глазами с головы до пят. - Не думаю, что забегу вперед, если поблагодарю за приезд Купера. Никому из нас не удалось убедить Попса и с места сдвинуться, но Купер справится. Они всегда были близки. Не страшно, что на данный момент Купер формально остается альфой, хотя Попс никогда не стал бы принуждать его к чему-либо подобному, только не он.
- Ты брат Купера?
- Двоюродный или троюродный, мы толком не можем вычислить. Как-то раз я пытался построить схему, но… - Эли по-свойски улыбнулся и пожал плечами. - В отсутствие Купера я в некотором роде всем тут заправлял. Но мы все рады снова его видеть. Слишком много времени прошло. Мы волновались за него. Возможно, нас немного огорчило его нежелание быль альфой, но мы все равно его любим. И желаем ему счастья.
- Почему бы тебе не рассказать об этом ему?
- Вряд ли он мне поверит.
Попс ничуть не уступал Куперу и доктору Модер в дебатах о поездке в больницу. Ной скрестил руки на груди и состроил несговорчивую мину, которая, я уверена, в какой-то момент истощит запас доводов у его внука. В комнате звучали разные доводы, пока Купер наконец не сказал:
- Попс, ради меня, ты поехал бы в больницу?
Ной окинул Купера долгим взглядом и прокашлялся.
- Если тебе от этого полегчает, я поеду.
Доктор Модер подмигнула Куперу.
- Я позвоню в кардиологию Святого Мартина, пусть знают, что мы в пути.
- Я подгоню свой грузовик, - произнес Эли.
- Вопрос решен, а теперь дайте старику отдохнуть, - пробормотал Ной, закрывая глаза. Снова их распахнув, он послал Куперу усмешку. - Сколько там будет медсестер, как думаешь?
Купер фыркнул и похлопал Ноя по руке.
- Угомонись уже, старый кобель.
Я вернулась на свое место рядом с Купером. Когда на нас хлынула волна родственников, он покровительственно обвил меня. Щеки Купера были расцелованы, пощипаны, поглажены и как следует измазаны помадой. Меня, как правило, игнорировали - прекрасно. Думаю, они ждали некого сигнала. В этот момент, находясь в окружении толпы, я была благодарна хотя бы за то, что все эти люди полностью одеты.
- Ах да, нам бы обсудить ту фишку с Морин, - прошептала я, пока мы пробирались сквозь толпу родственников обратно в приемную. - Тебя не было в городе, когда Сьюзи Ку растрезвонила всем мое настоящее имя. И, э-э, оно не Морин.
Он остановился как вкопанный, на лице промелькнула смесь вины и раскаяния.
- Нет? Я просто предположил, что…
- Потом поговорим.
- Насколько все плохо? - поинтересовался он, когда мы подошли к кругленькой, улыбавшейся женщине с лицом без единой морщинки.
- Потом, - шепнула я.
- Так плохо?
Я остановилась и пробормотала ему в ухо:
- Молюцелла Фридом Рефрешн бриз Джоплин Дюваль-Ванштейн. Ясно?
Купер ошарашено уставился на меня.
- Ничего себе.
- Ты вообще представляешь, сколько времени я убиваю на заполнение налоговых деклараций?
Входная дверь резко распахнулась, оборвав Купера на полуслове. В нее протопала невысокая стройная женщина, а следом за ней вошла пожилая женщина с озабоченным выражением лица. Та, что помоложе, пристально разглядывала толпу, пока ее обсидиановые глаза не остановились на Купере. Губы презрительно скривились.
Минуточку. Мне знаком этот сердитый взгляд. Взгляд Купера.
Это сестра Купера.
- Какого черта, по-твоему, ты здесь делаешь? – требовательно спросила она.
