Из многолюдной, оформленной в ярких тонах приемной Самсон втолкнул нас в небольшую смотровую комнату. Родственники Купера слишком усердно старались создать видимость, будто ведут обычную светскую беседу. Как если бы режиссер заорал «И… шум на заднем плане!» стайке совершенно бездарных статистов.
Впервые увидев дедушку Купера, я была потрясена. Ноя Грэхема, может, и приковали к больничной койке, но сила исходила от него, как тепло от тела. Смуглое лицо изрезали морщины, макушку венчал приличный клок пепельных волос. Тонкое, вязаное из зеленой шерсти одеяло покрывало на вид еще крепкое, сильное тело.
- Ему восемьдесят два? Он выглядит моложе, чем мой отец, - пробормотала я Куперу, когда мы подходили к постели.
- В моей семье мужчины, как правило, хорошо сохраняются, - тихо отозвался он. Я почувствовала, как напряжение покидает тело Купера, стоило ему убедиться, что его дед жив, пусть и не совсем здоров. - Все это часть волчьей сути. Наши тела более живучие из-за постоянных переходов из одного состояния в другое и большого количества коллагена. В этих краях Попса до сих пор считают довольно видным мужчиной.
- Я старый, а не глухой, мой Купер, - заметил Ной глубоким, раскатистым баритоном.
Он разомкнул веки, и я разглядела передавшиеся его внуку зеленовато-голубые глаза, заблестевшие, когда он приподнялся, чтобы обнять Купера. Маленькая, компактная блондинка в голубом медицинском халате и туристических ботинках мягко удержала его за плечо.
- Как он? - поинтересовался Купер.
Только доктор Модер открыла рот, чтобы ответить, Ной, как можно вежливее, отделался от нее.
- Я в порядке, - настоял Ной, крепко держа Купера за плечи. - Раздули из мухи слона. Но я готов снова через это пройти, раз именно поэтому ты вернулся домой. Столько времени прошло, Купер. Стае, твоей семье, не хватало тебя. - Ной бросил взгляд в мою сторону и поднял прямые, как линейка, седые брови. - И кого же ты с собой привел?
- Это Морин Дюваль-Ванштейн, Попс. Мы зовем ее Мо, - с ноткой гордости произнес Купер, тем временем Ной уверенно заключил мои ладони в свои.
- Очень приятно с вами познакомиться, юная леди, - проговорил он.
- Взаимно, - ответила я. - Купер мне столько о вас рассказывал.
- Что ж, не могу похвастать тем же, - пожаловался Ной, одаривая Купера укоризненным, лишенным горячности взглядом. - Надо бы нам с тобой посидеть и поговорить, Морин.
- Я тут слышал, ты отказываешься ехать в больницу? - спросил Купер, очевидно, почувствовав, что время знакомства подошло к концу.
Ной понизил голос и смерил внука взглядом.
- Мы должны беречь тайну. Это намного важнее, чем продлевать жизнь любому из нас.
- Прежде члены стаи без проблем обращались в больницу, - возразил Купер тоном одновременно любящим и строгим. Я оглянулась через плечо и увидела, что у двери собрались несколько родственников Купера и слушали его. Я не понимала, почему Купер так противился возвращению домой. И хотя у меня, разумеется, не было желания проверять нежные чувства его родни по отношению к незнакомым людям, посвященным в их семейную тайну, я не ощущала от толпы у двери никакой враждебности. Они практически самодовольно улыбались, наблюдая за тем, как Купер обрабатывал их упрямого деда.
Я внимательно присмотрелась к лицам каждого члена семейства. Могли ли эти люди напасть на безоружного человека? В данный момент они определенно не производили подобного впечатления, но они своего рода вели себя самым наилучшим, возможным для них образом, поскольку находились в замкнутом пространстве, в одежде и в присутствии чужака. Я попыталась представить себе, как пухленькая тетушка в фиолетовой толстовке с эмблемой Общества красных шляпок слетает со своих волчьих катушек и загрызает подростков-туристов.
Натяжечка вышла.
- Доктор Модер говорит, что сможет замести любые, способные всплыть во время твоего лечения несоответствия, - сказал Купер. - И когда тебя выпишут, без проблем удалит из системы все твои записи. Нет никаких причин оставаться здесь, когда в больнице имеется возможность пройти все необходимые обследования и пофлиртовать с медсестрами.
