Сегодня звонила заскучавшая по мне Джулай. Небо, Солнце и Тепло, а мы сидим по своим квартирам — я в Логове, она — в Храме — и учим, учим, учим…
Я сказал: брось все на один день! Пошли в лес, в кино, к фонтанам, да просто гулять!.. А она: нет, Баль, нельзя, ты же сам понимаешь…
Поэтому мы просто поговорили час… наверно, я, пока разговаривал, был похож на карася, который пытался отдышаться, заглотить воды побольше; а только положил трубку, так впал в ярость, понимая, что не вырваться мне, не вырваться, что хуже всяких стеклянных стен держит слово: "Надо!"… ужасное слово…
Но все же… если бы она не позвонила…
…да Джулай иногда звонит просто на 5 минут, просто услышать мой голос… о, Боги!.. ведь это так важно!..
—История нефритового порошка
Жил-был Печальный Алхимик на Краю Земли, где все реки впадают в великий океан Ничто.
Он всегда жил один, молчаливый и ясноглазый. Иногда он часами стоял на Краю и смотрел вниз — это был истинный созерцатель, который мог охватить Вселенную одним взором…
Просто он умел забывать обо всем.
И когда он колдовал в своей башне, он тоже забывал обо всем и становился похож на мальчишку, со всклокоченными волосами и в поцарапанных очках.
И однажды ему открылся великий секрет, великая истина, из тех, что открываются самым достойным…
И Печальный Алхимик придумал "нефритовый порошок", который продлевал молодость.
Именно молодость! А ведь сколько чудес изобрели, чтобы продлить жизнь, и доживали до 200 и 300 лет уже немощные старики, не помнящие ничего и беспомощные… а он изобрел то, о чем все всегда мечтали…
Вот так: ты будешь жить свои 200 лет, но будешь молодым!
Тогда печальный Алхимик, улыбаясь и сияя от радости, собрался в дорогу, сел на ослика и поехал.
Он вез всему миру великое сокровище, он вез миру Мечту и Счастье в красном бархатном мешочке, но только мир об этом не знал…
Он добрел до города и постучался во дворец. Он был просто наивен, а два Тирана посчитали, что он великий маг, раз стучится в их двери, и впустили его.
Не зная ритуалов и церемоний Печальный Алхимик чуть ли не с порога рассказал им о "нефритовом порошке", и в глазах у Тиранов загорелась жадность.
— Отдай его нам! — велел Тиран I.
— Но я принес его всем людям, — возразил Алхимик.
— Мы раздадим его народу! — закивал Тиран II.
Но чистые душой всегда понимают, когда их обманывают, и Печальный Алхимик тоже сразу все понял. Но за спиной у него выстроилась цепь латников с обнаженными мечами.
— Отдай нам порошок, — сказали Тираны.
Алхимик попал в западню… Он думал: как же так? ведь это для всех, а больше порошка у меня нет…
Тогда он, тот, кто даже во спасение не лгал никогда, вынул из кармана мешочек с обычной солью и сказал Тиранам:
— Вот ваш порошок!
И ушел. Он не помнил, как ушел и почему его не остановили латники, — так тяжело на сердце было у того, кто научился лгать…
…Молчаливый и ясноглазый, он сидел как-то в густой траве, и закат был ему театром, и скрип стоявшей неподалеку ветряной мельницы — музыкой…
Мельник подошел к Печальному Алхимику и протянул ему краюху хлеба:
— Поешь, путник, — сказал он. — Куда путь держишь?
— Никуда, — отозвался Алхимик.
— А почему ты печален, путник?
И, сам не понимая себя, Печальный Алхимик рассказал свое горе незнакомому человеку.
Мельник сидел и слушал, не перебивая ни словечком…
— …скажи, добрый человек, — спросил его Алхимик, — как я могу подарить это чудо людям?..
— Не поверят они тебе, путник, потому что люди верят только в то, что происходит само по себе… Но я знаю, как тебе помочь! Все люди едят хлеб, и если в каждый мешок муки положить по щепотке твоего порошка, люди испекут с ним пироги и лепешки и сами не заметят, как помолодеют, и будут потом считать, что так было всегда. Отдай мне порошок, и я, и мои друзья, и друзья моих друзей — мы поможем тебе.
