— Это всё не то, Фант! — сказала она. — Это не то, что нужно твоему будущему дому.
— Оборона скалы — это не то? — удивился я. — А что тогда «то», по твоему мнению?
— Фант, никто не знает, что у тебя стоят такие мощные орудия в защите! — вздохнула девушка. — И прежде чем их мощь оценят, тебе здесь сотню дирижаблей придётся положить.
— Ну и положим… — нахмурился я.
— А после этого и тебя, и твою скалу просто-напросто изолируют! — сказала девушка. — Возьмут в блокаду и будут в ней держать, пока Терра не погибнет!
— У нас хватит продовольствия и материалов, — ответил я, но уже из чистого упрямства, потому что никакая блокада в мои грандиозные планы по спасению мира не входила.
И Араэле это отлично поняла:
— Меня выдадут замуж, а тебя запрут здесь. И всё — прощай, просьба изначального! — девушка покачала головой. — Дома уважают только силу, Фант. А сила — это флот. И не торговый, а военный. А у тебя его нет! И пусть скала у тебя защищена лучше, чем любая другая на Терре, но в остальном ты очень уязвим…
— Флот мы сделать не успеем, — заметил Рубари. — Флагманские дирижабли строятся по два-три года. Средние — год.
— Значит, нужны союзники, — кивнула Араэле. — А это очень долгая и, скажу откровенно, очень тяжёлая работа. Надо лететь на Большую Скалу и начинать их искать прямо сейчас. Я не представляю, как за сезон сколотить более-менее приличный союз…
И тут она была права… Это было категорически невозможно. Я даже не рассматривал такую идею. Мне нечего было предложить домам — а, значит, и нечего с ними обсуждать. В этом и была самая большая проблема нового дома Комоф…
— Мы слишком быстро появились… — проговорил я. — И договариваться нам с другими домами просто не о чем. Меня даже слушать не будут, если за моей спиной не будет стоять какого-то ужасно выгодного предприятия… Ну или хотя бы большого флота.
— Замкнутый круг, — почесав бороду, кивнул Рубари.
— Вот об этом сейчас и надо думать! — сказала девушка. — А ты занимаешься тем, что можно сделать и в обычном темпе. Вот окажешься в блокаде — и у тебя будет сколько угодно времени, чтобы строить дома и стены!..
— А что, у тебя есть более разумные предложения? — спросил я.
— Нет, — грустно покачала головой девушка. — Если бы были, я бы уже предложила…
Араэле была не вполне права: в свободное от мэрских обязанностей время я всё-таки ломал голову над вопросом защиты нового дома. Хотя, конечно, то, что она сказала в день совещания, подкинуло мне благодатную почву для размышлений…
— Как вообще будет проходить нападение? — спросил я.
— Всё начнётся со сбора вражеского флота, — пояснила Араэле. — Я никогда не видела, как появляется новый дом, потому и не могу что-то подробно рассказать… В любом случае, вначале будет собран флот тех домов, кто хочет тебя пощипать, и он выдвинется к твоей скале. На скалы тех домов, которые участвуют в нападении, ты зайти не сможешь. И даже если ты разобьёшь этот флот, они быстро соберут новый. Дома начнут давить тех, кто с тобой сотрудничает. Твои заказы на других скалах отменят. Торговцы откажутся залетать на Тег, а наёмники перестанут идти в твои команды… И твоё единственное преимущество — в том, что взять твою скалу не получится. Но по всем остальным направлениям тебя разобьют всего за три-четыре недели… Меньше, чем за треть сезона, Фант!..
— Безрадостно… — покачал головой Рубари.
— И что нужно сделать, чтобы победить? — уточнил я.
— Сделать атакующим очень плохо, конечно!.. — удивилась девушка. — Но что ты можешь сделать?
— Вот давайте подумаем над этим… — предложил я. — Соберёмся здесь через неделю и попробуем решить.
— Времени всё меньше! — напомнила Араэле.
— Знаю. Но если мы сейчас ничего не придумаем, времени у нас будет хоть завались… — беззлобно вернул я девушке её же «шпильку».
Собственно, на этом совещание и закончилось, но я отнёсся к его итогам очень серьёзно. И не только потому, что я доверял мнению Араэле в этом вопросе — хотя я ей и в самом деле доверял. Однако была и ещё одна причина подумать над легализацией своего дома и над тем, как сделать его сильнее… И этой причиной были шары — ярко-оранжевые шары, которые каждый день, как будильник, звенели у моей кровати ровно в семь часов утра…
