— Идите сюда, папаша.
Мыкалов подчинился. Дочь рукой указала на широкий проспект, сияющий пунктирами огней.
— Там?
— Надо полагать, городской вал проходил здесь?
— Проходил здесь. Вы тоже раньше частенько хаживали тут, должны знать.
— Сад не изничтожили?
— Нет, в нем теперь детский парк нашего завода.
— Что, если оно на месте? Зарывал я глубоко, — бодро проговорил Мыкалов.
Он сам теперь почти верил в эту ложь и радовался неожиданно представившейся возможности быть около дочери, выполнить то, зачем прибыл. Его удивил и в то же время обрадовал интерес дочери к золоту. «Кровное все же взяло верх», — подумал он не без приятного удовольствия.
— Люда, ты не бойся меня. Я просто несчастный человек, пусть нехороший в моральном отношении… Я не из тюрьмы явился или еще что там. Нет! Документы чистые. Я много работал, трудом крепил Советскую власть… Жизнь моя как радуга, вся из полос невзгод и лишений.
Неувязка вот с именем… Я теперь Иван Сидорович Степкин…
Шухова рассмеялась.
— Уверяю тебя, все законно.
— Я помню, у вас было родимое пятно на руке. Где оно?
Мыкалов содрогнулся; благословляя темноту, он опять засмеялся.
— Совестно, доченька, признаться на склоне дней… В двадцать пятом году влюбился в одну особу… У нее в Москве был частный косметический кабинет, и вот она сделала мне так, что пятно пропало.
— Хорошо, пусть так, папаша. Завтра я устрою вас на работу в парк ночным сторожем. Ясно? И ночью не спать там…
Мыкалов облегченно вздохнул. Слова дочери открывали ему простор в действиях.
— Смотрю я на тебя и думаю, как трудно жить на белом свете крашеной…
— Как крашеной?
— Чего тут не понимать! На заводе, при людях, ты как настоящая коммунистка, а нутро самое буржуйское. Золота буржуйского жаждешь…
— Хочу! Я его на детские дома пожертвую.
— Полно, доченька, не чуди! Ты — да пожертвуешь! Ты в нашу породу ударилась. Бабушка Анфиса, покойница, страсть жадна до золота была…
— Вас могут узнать в городе.
— А я не боюсь. Чего мне опасаться? Что я, преступник? Другое дело, что я для тебя и твоего супруга неудобство могу представлять своей персоной. Но и то, какое неудобство? Просто как бы тень от луны. Я вас понимаю. Ты не смотри, что я старый. Вот ты марксизм, надо полагать, изучаешь и должна знать, что так называемый биологический подход к людям давно осужден. Известно, что сын за отца не отвечает, а тем паче дочь…
— Довольно, папаша, пора спать.
— Я не против. Будь добра, разреши лечь на кухне. По ночам я много курю…
— Пожалуйста.
Шухова ушла в комнату. Мыкалов перекрестился и поплелся за ней.
Он долго не мог уснуть. Открыл окно, взобрался на подоконник, расколол и съел один орех, больше не хотелось; курить он и не собирался. Потом неожиданно уснул и тотчас проснулся, увидев себя падающим из окна.
— Скорей бы домой, — прошептал он и досадливо сплюнул наружу.
Дочь не обманула. На другой день по ее рекомендации Мыкалов был принят в парк на временную работу ночным сторожем.
Мыкалов с ехидством подумал: «Если моя козочка так обрадовалась золоту, то для видимости придется поковырять землю. Буду ломать комедию!»
Из конторы парка Мыкалов пошел на квартиру дочери: Людмила оставила ему ключ перед уходом на работу. Заглянув во все углы, он удостоверился в одиночестве, разделся до трусов и приступил к поискам.
Время летело безрезультатно. Присаживаясь отдохнуть на диван или на стул, Мыкалов вытирал вспотевшее лицо и ворчливо приговаривал:
— Черти! Ничего, видать, дома не держат… Проклятый Крошкин, тебя бы на мое место.
Внимание привлек стоявший у окна письменный стол. Мыкалов уже обшарил его, перебрал все конспекты по истории партии, осмотрел содержимое двух ящиков. Оставался один нижний, закрытый на замок.
Кряхтя, Мыкалов опустился у стола на колени, подергал за скобу ящика. Ищущим взглядом осмотрел поверхность стола. Заметив металлический блеск в одной из книг, лежавших стопкой, Мыкалов, жадно схватил книгу: в ней оказался ключ. Запомнив страницу книги, он отбросил ее и трясущейся рукой стал примерять ключ к замочной скважине. Щелкнул замок, и Мыкалов выдвинул ящик, доверху наполненный старыми газетами. Он выбросил на пол газеты. На дне ящика лежала толстая тетрадь в сером матерчатом переплете. Он схватил ее. На правом листе было старательно написано черными, с рыжеватым оттенком, чернилами:
