— Я приехал сюда не веселиться, а выполнять свой долг перед фюрером, — оборвал Шульц неуместный намек своего подчиненного.
— Извините, господин полковник. Я к слову… «Опять невпопад», — подумал Ратнер, чувствуя, как замирает его сердце.
Шульцу определенно чем-то был неприятен Ратнер.
— Покажите мне схему охраны, — сказал Шульц.
Ратнер принес папку, вынул из нее сложенный вчетверо большой ватманский лист, развернул схему перед Шульцем,
— Сколько всего постов? — опросил Шульц, не отрываясь от схемы.
— Тридцать пять, из них пять подвижных.
— Ограждение, рвы, контрольная полоса и прочие атрибуты в порядке?
— Так точно.
— Так точно, — передразнил Шульц. — Где патрулируют подвижные посты?
— Вот по этим маршрутам. — Ратнер начал пальцем водить по красным пунктирам, нанесенным на схеме,
— Где он проскочил?
— Задержали его на высоте 353. Вот здесь. — Палец Ратнера вновь уткнулся в схему.
— Как далеко проник! — удивился Шульц. — Каким образом?
— Сами удивляемся, как могло это произойти. Казалось, мышь здесь не проскочит, а тут такое случилось…
— Значит, кошки потеряли нюх. Придется кое-кому натереть нос, — сердито заметил Шульц. — Завтра с утра покажете мне объект. Выезд в девять ноль-ноль. А теперь в гостиницу.
— Слушаюсь, господин полковник. Может быть, с дороги по рюмочке… Есть «наполеон», — решил в последний раз попытать счастья Ратнер.
— Я, кажется, ясно сказал, — последовал ответ.
«Все, это конец», — решил Ратнер.
На следующий день после тщательного осмотра охраняемого объекта, которому Шульц посвятил весь день, он пригласил к себе в кабинет начальника местного гестапо Брауэра. С немецкой педантичностью тот появился ровно в назначенное время. Шульц внимательно изучал стоявшего перед ним штурмбанфюрера СС — человека крупного телосложения, с глубоко спрятанными глазами, узким лбом и мясистыми губами. Планка орденов красовалась на его груди и говорила сама за себя.
Они представились друг другу.
— Я прибыл сюда с широкими полномочиями, прошу ознакомиться. — Шульц протянул гостю бумагу.
Брауэр внимательно прочел предписание.
— Я в вашем распоряжении, — ответил он, улыбаясь.
— Прошу вас, штурмбанфюрер, информировать меня об оперативной обстановке.
— Я не захватил… документы… разрешите…
— Прошу вас хотя бы в общих чертах, — мягко произнес Шульц, а сам подумал: «Хорош гусь, без бумаг ничего не помнит». Однако он отчетливо понимал, что ссориться с офицером гестапо ему нет никакого резона.
— Оперативная обстановка за последнее время заметно осложнилась, — докладывал Брауэр. — В город прибывают раненые офицеры. Их навещают жены, родственники. Все труднее и труднее стало держать в тайне истинное назначение объекта…
— А вы ставили вопрос о закрытии въезда в этот район?
— Нет.
— Почему?
Брауэр опустил глаза.
— Хорошо. Подумаем. Еще не поздно это сделать и сейчас. Продолжайте.
— Последний случай с задержанным фотографом, о котором вам, должно быть, известно, говорит о многом. Я принимаю все зависящие от нас меры…
— Кстати, о задержанном… — оживился Шульц. — Скажите, штурмбанфюрер, что-нибудь новое о нем удалось узнать?
— Есть основания утверждать, что он из иногородних. Идет активный поиск всего, что связано с фотографом. Получен сигнал. Накануне задержания его видели в городе у владельца магазина канцелярских товаров Лотта. Его опознал наш агент по фотокарточке. Появилась 'ниточка, которую будем тянуть.
— А что представляет собой Лотт?
— Приезжий торговец. Пока ничего сомнительного… — После некоторого раздумья Брауэр продолжал: — В нашем квадрате зафиксирована работа радиопередатчика… Кое-что нашим специалистам удалось расшифровать… Проверили на Лотте… Не клюнул. Выходит, не он… Одно ясно: кто-то должен к кому-то прийти на связь.
— А не поторопились с Лоттом?
— Обстановка складывалась так, что пришлось рискнуть.
— Выходит, агент работает под боком.
— Так точно.
— Сколько у вас пеленгаторов?
— Один.
— И вы с одним думаете поймать вражеского агента? Немедленно запросите дополнительные силы за моей подписью.
— Слушаюсь, господин полковник.
— Фотограф что-нибудь в магазине купил?
— Уточняем…
— Выходит, ничего существенного у вас в руках нет? — сухим голосом произнес Шульц. — Что еще можете доложить?
