Утром, пока мы завтракали тем же хлебом, холодным мясом и чаем, ежась от сырого воздуха, разведчик принес известие:
— Бандюганы-то как вчера закемарили часиков эдак в пять вечера, так до сих пор и спят. С боку на бок иногда переворачиваются, но до сих пор ни один из них не встал.
— Совсем оборзели, — удивился кто-то из партизан.
— Так давайте их и перережем, пока они спят!
— И дело с концом!
В лагере поднялся шум, Михалыч урезонил партизан резким окриком:
— Ша! Пошумели, и хватит. Бандитов, я думаю, усыпил лес. Он же у нас живой…
— Живой, живой!
— … и не такой дурак, как мы о нем привыкли думать. Ведь нам, лесорубам, спать от него не хочется. Сделаем так. Подберемся к притону, посмотрим. Если они так крепко спят, мы этому Собакину крылушки обломаем без разговоров. Одной заразой на нашей земле станет меньше. Принесло же откуда-то, и сразу в таком количестве!
На том и порешили.
— Мы с вами! — крикнула я.
— Чаво? — ответили мне. — Сиди тута, женщина.
— Сам сиди, невежа. А я, как обычно, воевать буду.
— Глотки резать? — буркнул Иваненко, мигом почуяв недоброе.
— А мы зачем здесь, Федор Семеныч, вы забыли?
— Пусть с нами тащатся, не привязывать же их, в самом деле, — махнул рукой Михалыч. — Отсидятся в кустах неподалеку. Им кунгас нужен — нехай берут. А будут шуметь — мы и их придушим.
Вооруженный отряд партизан тронулся в сторону бандитского лагеря. Огнестрельного оружия взяли ограниченно, в основном взяли с собой ножи. Местные двигались по лесу относительно легко, по незаметным тропам, производя совсем немного шума. Мы с Иваненко держались в кильватере. Недалеко от "притона" Михалыч приказал нам с Федором Семеновичем дальше не ходить, дабы "шумным сопением и топотом не будить бандитов". Мы послушно завалились в кустах, резонно рассудив, что в чужой каше нам делать нечего. Сначала было тихо, потом со стороны лагеря поднялся отдаленный шум и крик. Мы переглянулись.
— Дай-ка я схожу туда на разведку, — сказал Иваненко. — А ты сиди.
— Я с вами.
— Сиди, кому сказал. Еще там тебя не было, а так уже везде побывала. Не вздумай куда-то лезть, а не то потеряем друг друга, одна останешься.
Туша Федора Семеновича растворилась в зарослях. Наловчился-таки передвигаться по кустам не слишком шумно. Последнее предупреждение Иваненко приковало меня к месту, иначе бы я полезла в пекло тоже. Через десять бесконечных минут он вернулся.
— Резня там, девочка моя, век бы не видал. Бандиты начали просыпаться, только поздно, сейчас защищаются. Не привыкну к крови, хоть убей. Пара "кастрюль" стоит бесхозная, бери — не хочу. Только будь готова: трупов вокруг навалено, ногу поломать можно.
Вид трупов меня не смутил. Не пойму, что такого люди в них находят, что блюют и теряют сознание. Меня больше смутили штабеля стволов лимпопо. Я жалела загубленные деревья, словно они были людьми. Через убитых бандитов я перешагивала, будто через бревна. Мы разоружили несколько трупов и угнали обе шлюпки, ведь ничто не мешало это сделать. Правда, Иваненко сказал мне все, что он думает о захвате крейсера. Ну и ладно. У меня было подозрение, что я надышалась лесом лимпопо, как уснувшие бандиты. И Иваненко тоже, иначе мы бы не направили вожделенные шлюпки прямиком к "Адмиралу Гроту", находившемуся под командой бывшего офицера Рыжакова.
Корабельное утро началось с неожиданности. Меня поднял дежурный сообщением, будто на борту "Адмирала" изловлен связист Власова Иваненко. Вооружившись револьвером-лучеметом, я прошел в ходовую рубку. "Изловленный" связист расселся в просевшем под ним кресле посреди рубки и заслонил собой десять румбов из двенадцати в переднем обзорном экране. Ввиду того, что связист был сильно вооружен, мои люди не знали, что с ним делать, и топтались рядом со мной с вороватым видом. Иваненко добродушно меня поприветствовал.
— Ну, здрасте, здрасте, — процедил я не менее добродушно. Черт побери, откуда он здесь взялся? Ствол новейшей конструкции, разработанный в прошлом году на военных заводах Марса, тупо таращился прямо в мою переносицу. Кроме пресловутого марсианского лучемета средней мощности, предназначенного для ближнего боя, и зарбайского автомата, бившего энергией, которую автомат заимствовал из ближайших источников, ушлый связист располагал простейшим огнестрельным оружием — старым револьвером доржианской сборки и обрезом, сварганенным из допотопного охотничьего ружья. На широком ремне связиста находилось шесть гранат, мелкая вакуумная бомба, способная разрушить любой из отсеков судна, и стальная палица. Также я заметил пару ножен разной длины. Нельзя было сбрасывать со счетов смозоленные кулачищи жирного вояки.
