Я с интересом наблюдал за разворачивающимися событиями, почти как за футбольным матчем. Для начала эти остолопы очухались и взялись искать меня гравлучом. Я отключил гравитаторы. Гравитационное поле все равно оставалось, но оставалось слишком слабым; обнаружить замаскированное судно с выключенными гравитаторами, когда точно неизвестно, на какой именно орбите оно зависло, весьма проблематично. Моей задачей было не двигаться с места. Работающие двигатели сразу выдадут нахождение судна. Сейчас было самое время пересесть с оставшейся командой на первый подвернувшийся корабль, повернуться кормой к планете и рвануть, куда глаза глядят. Я уже подготовил своих людей. Однако я хотел получить лес. Осиане своими поисками осложнили дело тем, что шлюпки могли вернуться на корабль только один раз. После этого придется срочно делать ноги. А это значит, на борту будет вся банда. Между тем я позаботился о том, чтобы моя команда почти вся осталась на борту, а Степашкины бандиты отправились на лесоповал. Моей команде предстояло два боя: сначала с людьми Собакина, затем с экипажем корабля, которому "повезет" перейти под мое начало, а времени будет в обрез. Вот когда бы мне пригодилась Поморова! С ней не пришлось бы захватывать другое судно. Если бы только удалось заполучить ее к себе в команду! С ней можно было бы сделать многое. Кроме того, с женщиной с такой необычной внешностью можно было бы с достоинством появиться в любом обществе. Я не сомневался, что с моими и ее способностями мы очень скоро стали бы сказочно богатыми, и перед нами открылось бы множество дверей. Я неохотно расставался с такими мечтами. Однажды Мария даже приснилась мне. Она со смехом убегала от меня обнаженная, дразня своим сказочно красивым телом, а я никак не мог ее поймать. Проснулся я в тоске неизбывной. Не сразу сообразил, что по-глупому втюрился. Никакой любви я не желал и задушил паскуду в зародыше.
События между тем шли своим чередом. К планете подошла эскадрилья тех самых клоунов, которых мы с Собакиным видели недалеко от солнечной системы Осень. Естественно, я слушал все переговоры, и мне становилось все интереснее. Эскадрилья и в самом деле оказалась флотом Очира. Косвенно они мне помогли: осиане бросили меня искать. Я включил гравитаторы и стал обдумывать представившиеся возможности. Затем стало еще интереснее. Доржиане завязали бой с местными, а власть на земле, похоже, не владела обстановкой. Ничего удивительного, когда у руля женщина, пусть даже семи пядей во лбу. Кое-что она все же предприняла: отправила сообщение на Землю. Дура! Бить тревогу надо было сразу, как только в околоземном пространстве замаячили силуэты военных кораблей, причем бить надо было во все колокола. Ухлопов дал приказ гасить все сигналы с планеты. Женщина у власти не догадалась сразу капитулировать. Золотая медаль в школе и красный диплом ей не помогли. Надо быть не только умной, надо еще уметь соображать, и соображать быстро. Теперь погибнет множество людей. Осиане не умеют воевать; наблюдая за боем со стороны, я убедился в этом собственными глазами. Мне было почти безразлично, кто кого победит. Главное, теперь нам никто не мешал валить лес. Первую партию уже доставили, успели до начала поисков гравлучом. Приму вторую и начну операцию по захвату судна.
"Дорогие соотечественники! Уважаемые гости Осени! Случилось неожиданное несчастье. Вчера, 16 октября, в 11 часов утра на наше государство вероломно напал Очир. Доржиане привели сюда флот, состоящий из множества военных кораблей. Бой на орбите с превосходящими силами противника длился 28 часов. Мы потерпели поражение. Наше правительство вынуждено объявить о капитуляции, чтобы избежать напрасного кровопролития, чтобы не пострадали мирные жители и наши гости, особенно дети. К сожалению, в настоящий момент доржиане глушат все сигналы, идущие с нашей планеты, и мы не имеем возможности обратиться за помощью в Содружество. Так же никто из нас пока не может передать сообщение своим близким в другие государства. Убедительно прошу всех оставаться на своих местах и продолжать заниматься обычными делами, не создавать панику, не распространять слухи, никуда не бежать. И государство Осень, и государство Очир являются частью Содружества, которое, в свою очередь, является цивилизованным образованием, базирующимся на основах гуманизма. Однако сейчас наше благополучие зависит в первую очередь от нас самих. Наше правительство, а так же я лично постараемся сделать все от нас зависящее, чтобы сложившаяся ситуация как можно меньше коснулась каждого из вас. Надеюсь, оккупанты, которых сюда никто не звал, поведут себя на нашей земле достойно, как подобает цивилизованным гражданам, а так же под страхом возмездия со стороны Содружества. Еще раз повторяю: не сейте панику, не разносите слухи".
