— Да, — кивнула шаманка. — Немного желтизны только осталось, и глаз с носом по-прежнему чуть опухшие.
— Издержки производства, — хмыкнул друг, допивая чай. Поставил чашку на стол, прищурился, изучая порозовевшее от плотного ужина лицо Ив, и сказал: — Ну, теперь можно и поговорить. Во-первых, Алтериус-старший. Ты веришь в то, что он после этого от тебя отстанет? — Ив мотнула головой, и Фред согласно кивнул. — Вот и я не верю. Поэтому кое-что предпринял. Видишь ли, мой отец… я говорил, он работает в первом отделе… Так вот, он информатор. Человек, который собирает информацию по заказу других сотрудников дознавательского комитета. Он сможет подать то, что нужно, своему начальнику так, чтобы он понял правильно. А нужно донести до Алтериуса мысль, что ты больше не заинтересована в его сыне, ты выбрала меня, признав более безопасным и перспективным, и стала моей любовницей. Такие сведения нас обезопасят.
Чем дольше говорил Фред, тем сильнее холодела Ив. Нет, не от того, что он говорил, а просто от упоминания отца Тиана. Его жестокое лицо до сих пор стояло у неё перед глазами.
— Он опасный человек, — выпалила Ив, сжимая кулаки. — Он может тронуть тебя и твою семью!
— Он не будет этого делать, — цокнул языком Фред. — Мой отец хорош не только как информатор, уж поверь. И терять ценного сотрудника из-за собственной придури — этот сказ не про главного дознавателя.
— Вы рискуете…
— Кто не рискует, тот всю жизнь живёт в общежитии, — фыркнул Фред, расслабленно и сыто улыбаясь. — Не волнуйся, всё будет хорошо. Но из столицы тебе всё-таки лучше уехать.
Ив тяжело вздохнула.
— Я и не спорю. Я хочу забрать документы и…
— Глупости. Из тебя получится отличный лекарь, зачем губить свою мечту?
— Я больше не мечтаю о подобном.
— Это сегодня, — возразил Фред упрямо. — Но пройдёт время и снова начнёшь. И если не доучишься, пожалеешь. Защитник, Ив! Прекрати нести ерунду, я всегда считал тебя умной женщиной.
— Наверное, зря, — пробормотала она, испытывая сильнейшее желание заплакать. — Иначе я бы не связалась с аристократом.
— Я тебя сейчас укушу, — мрачно пошутил друг. — Я, знаешь ли, тоже аристократ, хоть и увечный.
От неожиданности подобного возражения Ив даже смутилась.
— Я всё время забываю…
— Завидую, я-то об этом не забываю никогда. Короче говоря, у нашего университета есть филиал в Рудаге. Переведёмся туда, там закончим учёбу, а потом посмотрим.
Несколько секунд девушка молчала, пытаясь понять — послышалось ей, или всё-таки нет?..
— Переведёмся?..
— Да, — невозмутимо кивнул Фред. — Я не собираюсь оставлять тебя одну, с моей стороны это было бы безответственно. Мы поедем в Рудагу вместе. Там хорошие преподаватели, дипломы котируются даже в Императорском госпитале, я сегодня специально подробности узнавал.
— Фред… — От мощного прилива чувств у Ив даже голова закружилась и дыхание спёрло. — Спасибо тебе… Не очень понимаю, чем я это заслужила, но…
— Смеёшься? — Он покачал головой, серьёзно глядя на Ив жёлтыми птичьими глазами. — Ты первый человек в моей жизни — не считая родителей, брата и сестры — который общается со мной, не как с увечным аристократом. Все — и титулованные, и нетитулованные — всегда пытались самоутвердиться за мой счёт, показать, какой я ничтожный по сравнению с остальными. Знаешь, сколько раз я дрался, когда в школе учился? Пока одноклассники не осознали, что отсутствие магии не мешает мне разукрашивать им морды, лезли и лезли, как черви после дождя.
— А девушки? Ты же говорил, что…
— Девушек интересуют в первую очередь деньги, — язвительно улыбнулся Фред. — Аристократки со мной связываться не рискнут, сама понимаешь, а нетитулованные, понимая, что свадьба им не светит, рассчитывают на богатые подарки. И на то, что я буду рад, когда меня облагодетельствуют из милости. Противненько, знаешь ли. Поэтому перестань выдумывать и благодарить меня ни за что. Ты — мой друг, Ив, и я не хочу тебя терять. Можно сказать, действую исключительно из эгоистических соображений.
Фред задорно усмехнулся, и Ив не удержалась — ответила ему слабой, как тень в сумерках, улыбкой.
