«Интересно, что это за парень?» — подумала она, когда он вдруг обернулся, сияя знакомой тёплой улыбкой её Фреда.
Её. Фреда.
Ив почудилось, что её разом окунули головой в ледяную воду. Дыхание перехватило, и страх расползся по телу крошечными змейками и колючими иголками, кинжальной болью собираясь возле сердца.
— Иветти! — Фред, шагнув вперёд, приобнял её и чмокнул в висок. — Прекрасно, что ты приехала! А то я уже успел заскучать. — Однокурсницы после подобной фразочки синхронно скривили мордашки. — Пойдём скорее! Ты обедала?
— Д-да, — кивнула Ив, толком не понимая, на какой вопрос и что именно отвечает. Она не ела с самого утра, но сейчас это было не важно.
Увидев Фреда после долгого расставания в компании двоих явно заинтересованных в нём девушек, Ив неожиданно безумно испугалась, осознав, что так не может продолжаться вечно. Весь третий учебный год Фред таскал её за собой, помогал, поддерживал, и она уже успела забыть, каково это — жить без него, рассчитывать только на себя. Она завтракала, обедала и ужинала с ним, ходила с ним на занятия, проводила время после занятий — в общем, Фред составлял значительную часть жизни Ив, если не сказать даже, почти всю её жизнь. Но ведь они — не возлюбленные, несмотря на то, что все вокруг думают иначе, они — просто друзья. И Фред, рано или поздно найдя себе девушку, станет проводить с Ив гораздо меньше времени. Не будет больше с ней возиться, приносить полдник в комнату общаги, дарить милые цветочки — «потому что иначе нашей конспирации конец» — и прочие такие нужные ей мелочи… А учитывая интерес девчонок к Фреду, подобное будущее ждёт Ив очень скоро.
Она шла к своей комнате, от безнадёжного ужаса перед неведомым совершенно ничего не соображая и не слыша, как друг рассказывает о проведённом лете — о свадьбе сестры, о первенце брата, о собственной недельной практике в Императорском госпитале, куда его пообещали взять после окончания учёбы… Ив ничего не слышала: она была охвачена страхом. И, когда они вошли в комнату девушки, стремительно обняла Фреда, прижалась к нему, пряча на груди взволнованное лицо, и прошептала:
— Защитница…
— Иви, ты чего? — спросил парень с недоумением, обняв её в ответ и погладив по спине. — Случилось что-то? С родителями?
Фред, как и всегда, пах чем-то хвойным и свежим, и Ив неожиданно осознала, что её успокаивает этот аромат. Он будил в ней ощущение чего-то своего, родного, безопасного и очень-очень нужного…
— Всё в порядке, — ответила Ив, глубоко вздыхая и впиваясь пальцами в рубашку Фреда. — Ты… придёшь ко мне вечером?
Он явно не понял подоплёки вопроса, и ничего удивительного. В прошлом учебном году они проводили вместе все вечера без исключения, в том числе и в комнате Ив.
— Конечно. А ты не хочешь погулять? Погода хорошая.
— Погулять… — Девушка закусила губу. Да, лучше сначала погулять. Так, наверное, она будет меньше переживать и волноваться. — Да, пожалуй… А ты обедал?
— Ещё нет.
— Давай тогда вместе?
— Ты же сказала, что пообедала.
— Да? — Ив удивилась: она успела забыть, что именно ляпнула, когда увидела Фреда рядом с девчонками. — Ну, я всё равно голодная.
— Угу, и ты похудела.
— Почему ты так думаешь?
— Я чувствую, — засмеялся Фред, похлопав девушку по бокам. Совершенно по-дружески, абсолютно не соблазнительно. Он всегда вёл себя так с Ив, исключая моменты, когда они были на виду у других, но и тогда не слишком распускал руки, отчего раньше она была ему благодарна. Но не сейчас! — Видимо, сестра катала своих детей на твоей шее, а ты была там вместо лошадки. Верно?
— Да, примерно так всё и было…
